大唐开元二十九年（公元741年），王昌龄在江宁丞任上为友人辛渐送行，写下了一首流传很广的七言绝句——《芙蓉楼送辛渐》。

《芙蓉楼送辛渐》——唐·王昌龄

寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。

洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。

这首诗的最后一句经常被人引用，后来还诞生了一个成语，叫做“玉壶冰心”，用来比喻人的纯洁清白的情操。

尽管这句诗和由其衍生出来的成语，时常出现在我们的面前，但是绝大多数的人，仍然搞不清楚“冰心”和“玉壶”到底指的是什么。

著名学者赵昌平教授认为，王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》中的“一片冰心在玉壶”化用自南朝鲍照《代白头吟》中“清如玉壶冰”一句。

如果我们想要知道，王昌龄诗中的“冰心”与“玉壶”代指什么，可以参考一下南朝诗人鲍照《代白头吟》，原文如下：

直如朱丝绳，清如玉壶冰。何惭宿昔意，猜恨坐相仍。

人情贱恩旧，世义逐衰兴。毫发一为瑕，丘山不可胜。

食苗实硕鼠，点白信苍蝇。凫鹄远成美，薪刍前见凌。

申黜褒女进，班去赵姬升。周王日沦惑，汉帝益嗟称。

心赏犹难恃，貌恭岂易凭。古来共如此，非君独抚膺。

鲍照这首《代白头吟》是模仿卓文君的《白头吟》而作，目的是为了抒发自己有才难伸，因为清白操守反而不容于世的郁结。

所以在诗的开头，鲍照就把自己正直、赤诚的一面比作向下坠着的朱红色丝线。而“清如玉壶冰”，则是在比喻作者本身的情操，就像是玉石容量中盛放着的冰一样，清白无瑕。

那么，在这首《代白头吟》里面，鲍照又为什么要用玉壶里面的冰，来形容自己这种清白的情操呢？

因为这里的冰，指的不是自然界冰天雪地里的“冰”，而是指封建时代贵族家庭，在炎炎夏日里用来消暑的冰块。

只有这种冰块，才会得到用玉制容器盛装起来的待遇。这种冰是供人食用的，因此它必然是非常干净的，不带任何污点与杂质的。

鲍照说他的情操就是这样干净，不含任何污秽与杂质，并且还和冰一样完全透明，任何人一眼就可以看穿的。不过王昌龄诗中的“冰心”和“玉壶”，看上去却和鲍照原诗中有一点不同。

王昌龄的原诗是一首送别亲人的诗，当时他写这首诗的时候年过四旬，在事业上遭受到了重大的挫折。《河岳英灵集》中说，王昌龄“晚节不矜细行，谤议沸腾”。

看样子王昌龄在晚年的时候，曾经因为干了一些比较不拘小节的事情，被人诽谤、议论。因为上述缘由，有人猜测王昌龄在诗中提到“冰心”、“玉壶”是想自证自己的人品清白。

我们中国的古诗，从某种意义上来讲，一直是精致的“文字游戏”。诗人们在创作诗句时，那些看似相同的字词，只要安放排列的顺序不同，结果意思就会大不一样。

更别说王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》是在鲍照诗句的基础上，对鲍照诗句进行了增删，造出了一个崭新的句子。

王昌龄诗中的“一片冰心在玉壶”和鲍诗中的“清如壶中冰”，从汉语句子的结构上来讲，要表达的重心完全不一样。

后者的意思是说，（我）纯洁清白的情操，就如同盛放在玉壶当中的冰块一样；而前者的意思则是——（我）那一片冰冷、干净的心，“现在”正盛装在“玉壶”当中。