《三国演义》​第四回，曹操行刺董卓未成，假称献刀，趁董卓犹疑未定之时仓皇出逃。逃至中牟县遇到了县令陈宫，陈宫为曹操的赤胆忠心所动，弃官与曹操共逃。二人经过吕伯奢一家，晚上，吕伯奢说家中无好酒，亲自外出打酒，好款待二人。晚上，曹操听到磨刀声，疑心吕伯奢一家要*自己，于是*尽吕氏一家。二人匆匆离开吕家，又见吕伯奢打酒归来，曹操又*了吕伯奢。陈宫因此责备曹操不义，曹操说出了他的那句名言：“宁教我负天下人，休教天下人负我”。意思是，宁愿我对不起别人，不能让别人对不起我。​

孟德献刀

此言一出，曹操唯我独尊奸诈阴险的形象跃然纸上，千百年来似乎洗脱不净了。

在此试为曹操一辩，请列位看官指正。

第一，“宁教我负天下人，休教天下人负我”这句话慷慨激昂，但这句话在正史中并没有记载。陈寿的《三国志》中说“太祖过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请得解。”可见曹操确实在中牟县被抓了，后来也被放了，但却没有记载后续桥段。南朝史学家裴松之为《三国志》所作注解中引用《魏书》记载：“太祖以卓终必覆败遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击*数人。”意思是吕伯奢一家要抢劫曹操，曹操出于正当防卫，*了数人，没有过错。

而《孙盛杂记》中记载：“太祖（曹操）闻其食器声，以为图己，遂夜*之。既而凄怆曰：‘宁我负人，毋人负我！’”这里曹操悲怆感叹“宁我负人，毋人负我！”大概就是《三国演义》中“宁教我负天下人，休教天下人负我”的说法的源头。但演义终归是演义。

第二，从《三国演义》中的情节看，吕伯奢及家人的言行确实可疑，休怪曹操多疑。其一，吕伯奢一见曹操时，便点出曹操被官府通缉的事，这是在告诉曹操，我知道你现在是通缉犯，抓住你可以得重赏；其二，曹操、陈宫逃亡之人，好不容易找到人家，还是父辈故交，能喘口气，有口吃的就不错了，还在乎什么好酒，可他吕伯奢偏偏说要请他们喝好酒，而且家里没有，要去外边去买，去买还不算，还要亲自去买，亲自去了还不算，还良久不归，岂不是怪事？其三，如果吕家人是想*猪待客，*猪的程序应该是先把猪捉住捆上吧，见过猪跑的都知道，猪在反抗被抓被困时的嚎叫，声音远高于磨刀的声音，曹操陈宫二人，偏偏听到了磨刀声而不是猪叫声，这合理吗？

第三，假设《三国演义》所演义的是史实，也要看看曹操为什么说这句话。

曹操是在特定环境下、情势下说的这句话。要知道，当时董卓肆虐，欺君罔上，祸乱朝纲。王允假借过生日聚集群臣商议，说到董卓人人切齿却毫无办法，众人掩面而哭。这时只有曹操抚掌大笑，说你们这样哭到天明能哭死董卓吗？然后有了孟德献刀的桥段。想一想，一个挺身而出，以*恶贼救天下为己任的曹操，当时是何等英雄气概，他的心胸，是一般人能够理解的了的吗？曹操知道，自己所肩负的，是救国之大任，不能出丝毫差错。行刺不成，他还要归故里，发矫召，号召天下英雄共伐董卓。看看王允生日宴会上哭泣的那些人吧，谁能担此大任，说曹操重任在肩，舍我其谁，丝毫不过分。如果曹操被吕家人所劫*，如果曹操被他们抓住献官，或者如果吕伯奢打酒归来见家人被*而报官，除贼辅国的大事由谁去做？！

很多人看错了曹操，说了曹操想说而没说的话，而曹操仍然是曹操。