谈起明朝大多数人的第一印象,都会想到其强大的政治与军事实力。作为中国古代历史中由汉人建立的统一政权,明朝不仅实现了真正意义上的统一。同时,在经济与文化层面也曾一度达到繁荣。
现代社会中大家耳熟能详的四大名著,有三部皆出自于明朝小说家之手。《三国演义》、《水浒传》、《西游记》,不仅拥有强大的小说布局构思。而且无论是情节、人物,还是所表达的思想内涵,都可以称得上是震烁古今的文学巨著。

之所以会出现这种文学现象,主要与明朝时期古代文学开始,逐渐向平民化与世俗化发展有很大关系。而且明朝时期的文化沃土,也非常适合白话文小说的创作与发展。当文学天枰开始向民间艺术倾斜之时,一大批十分优秀的小说家应运而生。
罗贯中、施耐庵、吴承恩等明代小说家,以自己独特的文学视角和世俗眼光,去不断观察并分析明代社会现实。并最终在多种契机的影响之下,呕心沥血创作出了令世人为之赞叹的三大名著。

一、“三大名著”形成契机
白话文小说并不是缘起于明朝,早在一千四百多年前的唐代,就已经广泛流行于汉族民间群体。如果从严格意义上来讲,白话文小说,其实更类似于民间故事和“街谈巷语”。
笔者认为如果直白一点说,以白话为语言特色的明代三大名著。其实,就是流传于老百姓日常生活中的故事。只不过是由多个故事结构、线索,经过小说家的语言及艺术加工之后,最终变成了大家喜闻乐见的白话文小说。但如果从古代文学发展史角度来看,明朝才是古代白话文小说的巅峰时代。

这主要是因为明朝时期市井文化特别繁荣,再加上经济发展达到一定高度之后。走街串巷的小商小贩就逐渐成为了,各种民间故事的重要传播载体。比如,《水浒传》、《西游记》等,可读性特别强的章回体小说,就是由各类民间故事辑录而成。

