谈起明朝大多数人的第一印象，都会想到其强大的政治与军事实力。作为中国古代历史中由汉人建立的统一政权，明朝不仅实现了真正意义上的统一。同时，在经济与文化层面也曾一度达到繁荣。

现代社会中大家耳熟能详的四大名著，有三部皆出自于明朝小说家之手。《三国演义》、《水浒传》、《西游记》，不仅拥有强大的小说布局构思。而且无论是情节、人物，还是所表达的思想内涵，都可以称得上是震烁古今的文学巨著。

之所以会出现这种文学现象，主要与明朝时期古代文学开始，逐渐向平民化与世俗化发展有很大关系。而且明朝时期的文化沃土，也非常适合白话文小说的创作与发展。当文学天枰开始向民间艺术倾斜之时，一大批十分优秀的小说家应运而生。

罗贯中、施耐庵、吴承恩等明代小说家，以自己独特的文学视角和世俗眼光，去不断观察并分析明代社会现实。并最终在多种契机的影响之下，呕心沥血创作出了令世人为之赞叹的三大名著。

一、“三大名著”形成契机

白话文小说并不是缘起于明朝，早在一千四百多年前的唐代，就已经广泛流行于汉族民间群体。如果从严格意义上来讲，白话文小说，其实更类似于民间故事和“街谈巷语”。

笔者认为如果直白一点说，以白话为语言特色的明代三大名著。其实，就是流传于老百姓日常生活中的故事。只不过是由多个故事结构、线索，经过小说家的语言及艺术加工之后，最终变成了大家喜闻乐见的白话文小说。但如果从古代文学发展史角度来看，明朝才是古代白话文小说的巅峰时代。

这主要是因为明朝时期市井文化特别繁荣，再加上经济发展达到一定高度之后。走街串巷的小商小贩就逐渐成为了，各种民间故事的重要传播载体。比如，《水浒传》、《西游记》等，可读性特别强的章回体小说，就是由各类民间故事辑录而成。