电视剧中的济公是家喻户晓的人物，他扶危济困、除暴安良、彰善罚恶的美德给人留下了很深的印象。那么，历史上是否真的有济公这个人呢？其实，确实是有，他的真名叫李修缘，济公只是他的法名，他是浙江台州天台县人，生活在南宋年间，至今在天台古城北门外的永宁村，还有济公的故居。

济公是一个妇孺皆知的传奇人物，有关济公的故事传说，早在南宋时期就开始流传，他的故事在民间耳闻口传，直到明末清初，才出现了一部描写济公故事的《济公传》，《灵隐寺志》、《济祖塔寺志》和《杭州佛教史》也有相关他的记载。2006年，“济公传说”被列为首批国家级非物质文化遗产名录。

济公李修缘是南宋高僧，出生于公元1130年，后人尊称为“济公活佛”。李家世代信佛，他的父亲李茂春年近四十，虔诚拜佛，终得此子。济公出生后，附近国清寺住持为他取名修缘，从此与佛门结下深缘 。父母双亡以后，济公去国清寺出家，后来又去杭州灵隐寺，最后投奔净慈寺。

在济公家乡天台一带流传的多是他的童年生活、扶困济贫的故事，长大后他去了杭州，济公在寺院中不受戒律拘束，嗜好酒肉，举止行为貌似疯癫，常行救死扶弱之事，他的这种行为，最初被不少僧人认为是犯禅门戒规，但是，方丈能容忍他。公元1209年5月16日济公圆寂于净慈寺，时年六十。