海明威作为20世纪美国最具有代表性的作家之一,他富有传奇性的一生创作了具有独特视角和深刻思想内涵的文学精品——硬汉形象而引起世人的瞩目。他笔下的硬汉经历了从幼年到老年，从幼稚到成熟，从缺憾到完美的发展历程。

短篇小说《在印第安人营地》是一篇写尼克的作品，而尼克被称为海明威硬汉形象的雏形。在这篇小说中，尼克作为实习医生跟随父亲到印第安人营地为一个印第安妇女接生。他目睹了女人生产的痛苦和丈夫因难以忍受看妻子难产的痛苦而自*的情景。他由生第一次看到了人的痛苦和死亡，这并没有使他恐惧和丧失生的希望，而仅仅带给他的是心灵的震撼和疑惑，尼克具备了一个硬汉所必须的心理素质，他的硬汉性格有望进一步发展。

硬汉精神在少年尼克身上已出露端倪，为硬汉的成长奠定了基础，同时也预示着海明威笔下另一硬汉杰克·巴恩斯的出现。海明威第一部长篇小说《太阳照常升起》的主人公杰克·巴恩斯同尼克以后的生活经历相似，他也参加了战争，在战争中丧失了性功能，身心受到难以弥补的伤害。他通过投入到工作、旅游和看斗牛来排遣痛苦。杰克是战后生存困境中的典型代表，是“迷惘的一代”的一个，但杰克也在努力挣脱消极情绪的羁绊，以清醒的头脑思考自己的人生道路，没有自暴自弃，也始终没有放弃努力。他把传统观念中的羞辱感和失落感全压在心底，不动声色地作出现实的选择。杰克能够在战后勇敢而自尊地忍受人生的苦难，突破自身的性格限制，走出迷惘找到人生的归宿.

继杰克·巴恩斯之后的又一硬汉形象是《永别了，武器》中的叙述主人公亨利。这部小说以第一次世界大战的意大利战场为背景，通过一个美国中尉弗德里克·亨利的自述，讲述了战争的罪恶和自己在战争中的不幸遭遇。亨利从一个热血青年演变为失望、空虚、痛苦、迷惘的典型，但亨利仍旧不失为一个硬汉。在目睹了无数无辜的人们成为战争的牺牲品，自己被意兵当作德国间谍要被枪决时他感到生活的荒谬，意识到战争的无意义。他以求生的本能跳到河中，带着妻子凯瑟琳逃离战争，去寻求和平。亨利在反战倾向上较杰克带有更强的主体性，也可以说，亨利是杰克硬汉精神的进一步发展。

《丧钟为谁而鸣》是海明威非常成功的一部作品，主人公罗伯特·乔丹对亨利来说是一次新的超越。他完全摆脱“迷惘”，成为一个有意志，有信念，有理想，有抱负的革命战士，也可以说一个发展相对完善的硬汉。乔丹出于民族利益和对法西斯的无比憎恨而参加了一场正义的战争。他清楚地知道他执行的是一项死亡命令，但他却表现出超出常态的平静。他相信胜利就在不久的将来。乔丹克服重重困难，最后用生命的代价，按时完成任务。乔丹在与困难和死亡抗争时所表现出的坚韧和勇敢，给人以无穷的回味。他促使硬汉精神向更完美的方向发展。

《老人与海》中的主人公老渔人桑提亚哥是海明威笔下硬汉形象最完美的体现者，也是对海明威的一系列硬汉形象的总结和升华，他将硬汉精神发展到极致，是对海明威硬汉形象的哲理化诠释。桑提亚哥是一个年老而贫穷的渔夫，他的倔强性格扎根于骨子中。桑提亚哥一连出海84天，没有钓到一条鱼，对于一个以捕鱼为生的的老头，这简直是一场灭顶之灾。但老渔夫没有灰心，并决定第85天继续出海。他心中有目标，把大自然的一切当作自己的敌人也是自己的伴侣,他会尽全力去打败他的敌人。“人不是为失败而生的，一个人可以被毁灭，但不能给打败。”为了保存自己的劳动果实，精疲力竭的老人奋不顾身地与鲨鱼进行生死搏斗。在这场持久而激烈的战斗中，老人充分显示出了他的智慧和意志。“硬汉”的壮美轮廓在苍茫大海中定格下来成为永恒，硬汉精神也发出了最为耀眼的光茫。尽管他得到的仅仅是一副鱼骨架，但他不在乎，他是为荣誉而战的，他证明了自己的勇气，证明了自己是“打不垮的”。

海明威笔下的一系列硬汉形象虽然在职业、年龄上有差异，但都具有共同的精神气质。“一个人可以被毁灭，但不能被打败。”既是海明威本人的人生格言，也是其笔下一系列硬汉形象的真实写照，是硬汉精神的最高境界。“永不言败”成为这些硬汉子们的精神追求。这种硬汉精神在向人类昭示一种深层的哲学意蕴无论处在顺境还是逆境，自然或是社会中，人应该正视现实，接受一切并超越它，继续自己的人生之旅。纵然面对死亡也要漠然处之，在肉体上可以被打败，但在精神上永远是强者。这是人类永恒的本质特征的颠锋，向人类诉说一种直面人生，既不抱怨也不气馁，永远高傲地竭尽全力地去迎接一切灾难和死亡，以便在永不停息的积极行动中显示生命的伟大和永恒，展示人的高贵与尊严的生存方式和价值体系。这是硬汉形象折射出来的人生哲学和道德理想，即人类不向命运低头，永不服输的斗士精神和积极向上的乐观人生态度。