有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；

苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴！

对于蒲松龄的这段话，相信很多人都听过，而这段话中“卧薪尝胆”一词更是家喻户晓的经典成语。

春秋时期，越王勾践在一次战争中被吴王夫差打败，带领五千兵马逃到了会稽，被吴军围了个水泄不通，于是越王向吴王屈辱求和，吴王夫差同意后，勾践到吴国宫殿中服了三年的苦役。勾践被释放回国之后，为了奋发图强报仇雪耻，他睡觉躺在硬柴上，坐卧饮食都要尝一下苦胆，告诉自己不能忘记国家破亡的痛楚，以激励自己的勇气和斗志。经过几十年的休养生息和不懈努力，他最终战胜了吴国，这就是我们今天熟知的典故卧薪尝胆的来历。

现在人们常用这个成语表达刻苦自励，奋发向上的决心。然而关于越王勾践曾经是否真的卧薪尝胆，却是众说纷纭，有的说他从来没有卧薪尝胆过；有的说他卧心而没有尝胆。难道这个流传千古，帝王奋发图强的典故，是个欲盖弥彰的谎言吗？

《左转》和《国语》，是现存最早的记录吴越争霸，和勾践历史的典籍，但是这两本典籍，并没有讲到越王勾践有卧薪尝胆的行为。到了西汉史学家司马迁在《史记越王勾践世家》中从说：

吴既赦越，越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。

但这段话中并没有提及“卧心”二字，那么卧心呢，司马迁笔下的苦身，是不是指的就是卧心呢？可惜的是司马迁并没有给出更为详细的交代，之后的一些著作，皆以先秦史料为基础，对此没有更多的描述。

而最先将卧心和尝胆两个词连在一起使用的人，是北宋的苏轼，他曾在《拟孙权答曹操书》这一带有游戏色彩的书信中说：“仆受遗以来，卧薪尝胆，调日月之逾迈，而叹功名之不立，上负先臣未报之功，下忝伯符知人之明”。苏轼在这里指的是孙权，与越王勾践完全无关。

真正将卧薪尝胆用在勾践身上，使之广为流传的是众多文学作品。明朝末年梁辰鱼在《浣纱记》中，对越王勾践卧薪尝胆的事迹进行了大量的描写。后来冯梦龙在其刊刻的历史小说《东周列国志》中，多次提到过勾践卧薪尝胆的故事。

正式这些文学作品，让越王勾践卧薪尝胆的故事家喻户晓，但其真实性还学要进一步的考证。