“左右”

“左右”一词作为左方与右方之义早就在《后汉书．卷七二．董卓传》里出现过。“左”字最早见于甲骨文中，取象自人的左手的形象，看上去只有3个手指。表方位的“左”初文作“”，因为“”字多义，自西周早期已开始增加义符以求区别，从“口”，或从“言”。西周中期之后，主流写法改从“工”。其意思是做工干活时，人们都以右手为主，以左手为辅。所以“左”的本义便是“辅助”“相帮”。由左手义引申出左方、左边的事物、向左方、偏颇等义。还有古人面向南方习惯用“左”来表示东方。按古代礼俗习惯，很多场合以右边为尊贵位置，因此，“左”引申为卑下，再引申为贬谪、降等级，“左迁”即降职。

“右”的古字“又”始见于甲骨文，本义即指右手。甲骨文“右”字与“左”字一样。是像左手、右手之形。“右”字下部的“口”是西周时期出现的。这个“口”在上古文字里，既表示人的嘴巴，也表示釜形和方形的器具，还表示建筑物的一个部分。甲骨文、金文中均不使用本义。甲骨文中或用为方位之右，或用为福祐之祐。 古代中国人崇尚右，以右为上、为高、为贵，因此右往往用于意义积极的方面。西方人认为“左”是激进，“右”是保守，印度人认为左手是不洁，右手是干净，韩国语“左”指错误，“右”指正确。

“高低”

“高低”一词在唐诗里常出现。“高”象形字，始见于商代甲骨文。商代文字不从口者当为初形。《说文》说“高，崇也，象台观高之形。”商代文字下端加“口”字者，成为此字定型的基础。商代甲骨文多用“高”为远义，故“高祖”即远祖。春秋时期秦公用“高”为由下向上，距离地面远之意。“高”字本义为上下距离大，引申指上下的距离，又引申指山陵、高处，由此义又可指在一般标准或平均程度之上的。

“低”字始见于《说文解字》中的小篆，形声兼会意字。“低”是“氐”左边加一个“人”字。“氐”本义为根柢，引申有低下之义。低的本义为下，于高相对，还引申为上下距离小，如地处。还引申为身份低下、声音细微、坏人之义。 “低”做动词，表向下、向下垂的意思，如低忖、低腰、低眉。