东汉末年的一个盛夏季节，曹操率军长途跋涉去征伐敌人。由于路途漫长，途中又无水源，士兵们又闷又热又渴，个个嘴唇干裂，提不起精神来，由此行军遇到了困难。曹操只得下令停止前进，就近找水。在这个前不着村后不找店的荒野地，既没一口井，也没一条河，大家白忙了一阵，还是没找到水，士兵们一个个的垂头丧气，提不起精神。曹操又令士兵就地掘井，挖了很长时间，也不见水渗出来，只得放弃了。骑在马背上的曹操想：“决不能让千军万马在这无水之地停留过久，得想个法子让大家走出去才好。”突然他心生一计，用马鞭向前一挥，大声说：“我想起来了，这前面有一大片梅林，梅子又大又好，正好给大家解渴呀！”一想到酸酸的青梅，大家口水直流，顿时觉得渴的感觉缓解不少。

“望梅止渴”这一成语是由这个故事产生的，用来比喻某种愿望无法实现，只能以空想来聊以自慰。