先说创作背景：辛渐是王昌龄的朋友，这次拟由润州渡江，取道扬州，北上洛阳。王昌龄可能陪他从江宁到润州，然后在此分手。

此诗原题共两首，第二首说到头天晚上诗人在芙蓉楼为辛渐饯别，这一首写的是第二天早晨在江边离别的情景。

这么看来，我们的送别果然有传统，前一天吃饭喝酒促膝长谈，第二天在车站挥手告别。

王昌龄借这首诗表达自己不忘初心，不会因为官场的不坎坷遭遇，而迷失自我，同流合污，随波逐流。

诗人借用“冰心”“玉壶”来比喻自己，现在看来是一篇掷地有声的优秀自我剖析材料。