中国的古代神话传说里，孟婆是地府中主要负责把生魂抹去记忆的阴使，关于孟婆的由来，民间流传最多的通常有三种说法：

第一种说法是: 天地混沌初开，世间分为天地人三界。天界掌管一切，人间即所谓的阳世，地即为阴曹地府。三界划定，孟婆本为天界的一个散官。后来因执念过重，看到太多的人世间的恩怨情仇，即便死了也不肯放下，上天无奈，就让她的魂魄来到了阴曹地府的忘川河边，并在奈何桥的桥头支起一口大锅，将世人的不甘与无奈，以及放不下的思绪炼化成了孟婆汤让阴魂喝下，阴魂喝下后便会忘记了生前的所有恩怨，卸下了生前的种种回忆，重新走入下一个轮回

第二种说法是:孟婆是孟姜女死后冤魂所化。昔日孟姜女哭倒万里长城之后，眼见倾倒的长城之下尸骸不计其数，满山的废墟与尸骨中很难找到丈夫的尸骨。于是殉情而死。死后魂魄仍然痛苦万分，为了能忘记这些哀怨痛苦的记忆，孟姜女就熬制了能使人忘记所有记忆的孟婆汤。

后来她的举动感动了上天，上天就免了她的轮回之苦。让她在奈何桥畔继续熬制孟婆汤，给进入轮回的阴魂们喝，也好让阴魂们忘记前世的一切。

这一说从元朝开始广为流传，到明清时期多出现在文人写的书籍之中，这种说法也是至今民间流传最广的一种说法。在关于孟婆的诸多传说中，倒是这个说法比较切合一点现实。

第三种说法是:孟婆是西汉时期的人，自小熟读儒家书籍，长大后，便开始念诵佛经。她一生从不痴迷过去，也不展望未来，只是一心一意地劝人不要*生，要吃素。并且一直保持处子之身。后来她只记得自己姓孟，忘记名字是什么了。于是人们称她为“孟婆”。再后来，孟婆入山修行，再没有人见过孟婆。据说有人曾道破天机说，孟婆是被上天派去了阴间奈何桥边，还为她专铸了一口大锅，孟婆主要负责熬制只有奈何桥边才有的一种汤，由于汤一直是孟婆熬的，所以也叫“孟婆汤”鬼魂喝过后就会忘记所有的记忆，重修踏进轮回。

在这个传说里，孟婆其实不是什么老奶奶一类的人物，是一位绝世美女，据说孟婆的唯一记忆是给在奈何桥上来来往往的幽魂送上一碗孟婆汤。