相传，在距今大约4600年时，黄帝史官仓颉，受到鸟兽足迹启发，随后创造了文字，以至于“天雨粟，鬼夜啼”。

然而，从黄帝到战国，史书上一直没有仓颉记载，直到战国晚期才突然出现“仓颉造字”之说，最早记载的是战国晚期荀子指出“好书者众矣，而仓颉独传，一也”，后来形成了“仓颉造字”传说，将造字功劳全部归于仓颉。

由于黄帝到战国晚期，中间相隔2300余年，没有丝毫仓颉造字的记载，因此仓颉一度被认为是虚构人物。况且，贾湖刻符、双墩刻符、陶寺刻符、庄桥坟刻符等考古证实，中国文字也不可能是一个人发明的，“仓颉如果确有其人，也只是文字创作者之一，或文字整理者或颁布者”，这与荀子观点大致相同。

以常理判断，仓颉在造字中的贡献，大概率是规范整理或某种使用之功，这个话题暂且不谈。问题在于，仓颉无声无息2300余年后突然出现，到底是仓颉其实并不存在，还是有着其他原因？对此，甲骨文揭开了颠覆性的一幕！

欲要搞清楚“仓颉”此人之前，先要明白两条历史常识：

首先，在没有文字，或者文字使用不广泛的时代，人们的称号往往“有音无字”，就是有读音但没有对应的文字。到了文字普遍被使用，以及姓名规范等之后时，后人已经搞不清前人“名理”了，只能根据口口相传的读音，找一个相应读音的文字记录下来。

故而，先秦史书上的“伏羲”，又被称之为宓羲、庖牺、包牺、伏戏；商纣王本名为“受”，但却被周人写成“纣”，因为“纣”与“受”读音相似。同样的道理，很多上古名人都有多个读音大致相同、文字不同的名字。

那么，“仓颉”这一称呼，是不是造字仓颉的本来名字，本来就是这么写的？以相隔数千年的时间来看，大概率是读音类似，但不是“仓颉”这两个字。

其次，传说中的上古人物，由于过于久远，同一个人却会被分成数个人，或者数个人被合成一个人。

根据先秦文献记载，帝喾、帝俊的后代都叫后稷，帝俊、帝舜都娶了女英，帝喾、帝舜都是商人始祖，因此帝喾、帝俊、帝舜三人实际可能是同一个人；同理，先秦时将炎帝与神农分开记载，史记中也没有说神农、炎帝是同一人，汉代时将神农炎帝合二为一，由此流传至今。

那么，仓颉是独自存在的某个人，还是由某个人分化而来的？相传仓颉是黄帝史官，但史官是由巫师这个职业分化而出（分化出巫、祝、卜、史等），换言之上古时期职能模糊，一个人能做很多事，就像汉代文武没有明确区分一样，宰相上马可以作战、下马治国，社会越发展分工越精细，之后才分化出了“史官”，因此黄帝时不太可能有史官。如果仓颉是史官，那么就可能是从其他人身上分化出了“史官”这一部分，让其单独成为一个人。

搞清楚了这两点，再来看商代重要人物——商契。

商契是商朝第一代先公，先秦文献中写法不一，有过“偰”、“禼（本义为虫子）”、“契”等，后来才固定为“契”，因此“契”是不是他的本名写法并不确定。

不过，从甲骨文契字字形来看，商契与仓颉存在某种联系。

甲骨文上的契字（见下图），由“丰”与“刀”构成，其中“丰”中一竖代表木头，三横代表刻痕，因此本义就是“刻写”，甲骨文又可以说是契文或殷契。后来下部加了一个“大”，代表的是“大约”，就是“不可推翻的大的约定”。