在世界吝啬鬼之林中，我们国家也贡献了一位，这就是吴敬梓《儒林外史》里的严监生，而他之所以被称为吝啬鬼的原因，乃是因为临死之时油灯里有两根灯芯而迟迟不咽气，直到掐灭了一根灯芯之后才撒手西去，从这一点上似乎可以验证他确实是个吝啬鬼，但阅读完他的事迹之后，才发现他不仅不是一个吝啬鬼，相反是一个勤俭持家、高瞻远瞩的人，把他列在吝啬鬼之列，有失偏颇和公道。

严监生的出场，乃是黑心哥哥扣押邻居王小二跑到自己家的猪和想要利用借条敲诈黄梦统的钱财，二人一纸状纸告到县里，被汤知县骂道：“一个做贡生的人，忝列衣冠，不在乡里间做些好事，只管如此骗人，其实可恶。”就批准了二人的告状，严贡生听说后，三十六计一溜烟跑到省城去了。

严贡生跑路了，官差抓不到人就找到了严监生，严监生家里有十多万银子，他留差人吃了酒饭，拿两千钱打发差人去了。严监生知道这件事自己办不下来，便去请两个舅爷来商量，最后在衙门里使了几十两银子才把这件事摆平。那么严监生是不是一个吝啬鬼呢？肯定不是的，那么他是一个怎样的人呢？

严监生面对着自己哥哥昧着良心干出来的缺德事，内心是极不赞同的，但他知道自己这个哥哥的德行，即使“丢了家里的事，出外去寻他，他也不肯回来。”而拖下去最后吃亏的是自己，所以拿钱摆平了这件事，在自己妻子将死之际，他为了孩子不吃苦，想要将小妾扶正，但考虑到二位舅爷的阻拦，所以在密室里一人给了一百两，果然，原本绷着脸的舅爷眉开眼笑，同意了。

因为妻子王氏身故，他在家哽哽咽咽，不时哭泣，精神颠倒，恍惚不宁，终究一病不起，与世长辞。这和哥哥撇开一家老小跑去省城相比，对妻子的爱恋和怀念可见一斑，由此说明他并非因为有了小妾而忽略妻子，做那喜新不念旧的负心汉。

严监生家里有十多万银子，他对哥哥把家产白白吃穷很不满，自己孩子谗肉，也只是在熟食店买四个钱的哄哄他，而哥哥过不得三天，一买就是五斤，还要白煮得稀烂，上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。

在因为生病而卧床不起的时间里，“想着田上要收早稻，打发了官庄的仆人下乡去，自己又不放心，心里只是急躁。”

严监生之所以有这么多银子，都是节俭省下来的，他不仅对自己苛刻，对儿子也严格要求，在生活上以身作则，让家人明白只有勤劳耕作、生活节俭才能发家致富。在临死之时，他因为油灯里有两根灯芯而迟迟不愿咽气，也是传达出这一思想，想要让赵氏明白，两根灯芯费油，以后带着孩子更要节俭，才能保证孩子平安富贵地长大。

文学作品的虚构性，能够更好地刻画人心人性，严监生的背后，不是吝啬鬼，而是小农意识中的勤俭节约的发家致富的思想。也算是不铺张浪费的美好品德，他为哥哥出银子，为赵氏扶正送银子，为了两位舅爷在自己死后能够照看自己孩子好好读书进学，叫赵氏亲自拿银子给两位舅爷，都说明了他虽然节俭到苛刻，但在大是大非上却毫不吝惜钱财，知道要把好钢用在刀刃上。这是极其难能可贵的自律精神和拿捏分寸的办事能力。