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今天的三国成语故事见于《三国志·陈登传》，时间是在献帝建安二年（公元197年），主人公名叫陈登。原文如下：

布亦怨术初不己受也，女已在涂，追还绝婚，械送韩胤，枭首许市。珪欲使子登诣太祖，布不肯遣。会使者至，拜布左将军。布大喜，即听登往，并令奉章谢恩。登见太祖，因陈布勇而无计，轻于去就，宜早图之。太祖曰：“布，狼子野心，诚难久养，非卿莫能究其情也。”即增珪秩中二千石，拜登广陵太守。临别，太祖执登手曰：“东方之事，便以相付。”令登阴合部众以为内应。

这段记载的大意是：吕布也怨恨当初袁术不肯接纳自己，于是将已经走到半路的女儿追回，将韩胤带上刑具押往许昌枭首示众。陈珪想拍自己的儿子陈登前往许昌去见曹操，但遭到吕布的拒绝。恰巧此时朝廷的使者来到徐州，任命吕布为左将军。吕布非常高兴，就同意派遣陈登去许昌，让陈登带着自己的奏章去谢恩。

陈登来到许昌与曹操见面后，陈述吕布有勇无谋、亲率改换门第的事情，希望曹操早点对吕布动手。曹操说：“吕布这个人就像狼一样，生性残暴，怀有野心，实在不能久养，除了你之外没有人能这样透彻地了解实情。”于是将陈珪的俸禄增加至中二千石，任命陈登为广陵太守。临分别时，曹操拉着陈登的手说：“徐州的事情，以后就托付给你了。”并让陈登秘密召集人马作为内应。

本文要说的成语，便是曹操口中的“狼子野心”，意为狼崽子虽幼，却有凶恶的本性，比喻凶暴的人居心狠毒，习性难改。这句成语的最早出处是《左传·宣公四年》中的“初；楚司马子良生子越椒。子文曰：‘必*之！是子也；熊虎之状而豺狼之声；费*；必灭若敖氏矣。’谚曰：‘狼子野心；是乃狼也；其可畜乎？’”

这个故事出自吕布占据徐州期间。淮南割据势力袁术图谋称帝，想拉拢吕布增强势力，便提出娶吕布的女儿为儿媳妇，同时让吕布尽快送亲。而吕布则想借助袁术的力量在徐州站稳脚跟，不但一口答应，同时派人将女儿送往淮南。此时，徐州地方豪强陈珪一直想赶走吕布，自然非常担心袁术与吕布结盟，便不怀好意加以劝阻。而糊里糊涂的吕布居然又答应了，不但追回了女儿，还将袁术的使者送给了曹操。从此，吕布再无盟友。

眼看自己的第一步计划成功，陈珪又请求吕布让自己的儿子陈登出使许昌，目的是与曹操联络，希望曹操出兵赶走吕布。故此，陈登才会在曹操面前极力贬低吕布。对此，曹操心知肚明。他与吕布打过数年的交道，深知吕布的为人，借用了“狼子野心”这句成语表明对吕布的看法，并嘱咐陈登回到徐州后秘密召集人马，待自己出兵之际里应外合。只可惜有勇无谋的吕布一直被蒙在鼓里，还以为与曹操成了盟友，他最终的失败也就难以避免了。

参考书籍：《三国志》