意识形态指一种观念的集合。英文Ideology这个词是德国崔希伯爵在1796年所创造的，被用来界定一种“观念的科学”。在马克思的哲学中，意识形态是作为一种社会再造工具出现的。马克思提出“经济基础/上层建筑”的社会模型。基础指社会的生产方式，上层建筑在经济基础之上形成，并组成那社会的意识形态，比如它的法律体系、政治体系和宗教。对马克思来说，经济基础决定着超结构，因为统治阶级控制着社会的生产关系，社会的超结构便取决于什么对统治阶级最为有利。因此一个社会的意识形态便有巨大的重要性，因为它混淆着从本质疏离的群体和可产生的错误意识，例如商品崇拜。社会中主要阶级的意识形态被提出予社会的所有成员，使统治阶级的利益显得就像是所有人的利益。卢卡奇形容此为统治阶级阶级意识的投影，而葛兰西则用文化霸权理论来解释何以工人阶级中的人们对自己的利益会有错误概念。