神农氏不同于燧人氏和伏羲氏，燧人氏和伏羲氏是单指的某一个人，但是神农氏却不是，神农氏是指的姜姓部落以炎帝为首的一段统治时期，炎帝也不是某一个人的称呼，而是历代姜姓部落首领的称呼，神农氏是伏羲的第二十代后人，也就是少典的儿子，神农氏这一代有兄弟两人，分别是姜姓部落炎帝为首的神农氏和有熊氏也叫轩辕氏也是后面五帝之一的黄帝。所以神农氏也就是炎帝，我们后世称之为人皇。
前面说了炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄（但尚存争议）
传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。
虽说神农氏并不是特指某一个人，但是在这其中有一位杰出者即炎帝姜石年，尊称农皇，少典之子，前3216-前3077年在位，据说在位120年。
说起神农氏大家第一想到的大概就是神农尝百草吧。在说神农为什么尝百草之前我们先来看看神农氏有什么功绩吧
神农氏奠定了农业基础。用耒耜和种五谷，解决了食物问题，促进了农业生产的发展，为人类由游牧生活向农耕文明转化创造了条件。
设置以物易物的市场，是中国货币及商业发展的起源。
原始人本无衣裳，仅以树叶或兽皮遮身，神农教人制麻为布后，人们才有了衣裳，这是人类由愚昧向文明迈出的重大一步。
在陶器发明前，人们加工处理食物，只能用火烧烤，神农发明陶器后，食物既可以进行蒸煮加工，还可以贮存物品，酿酒，消毒。改善了人类的生活条件，对人类的饮食卫生和医药发展都产生了深远影响。
据说发明建房子的也是神农氏，是他教会了先民们建造房子来居住。
所以接下来我们说说神农氏为什么尝百草吧，传说太多，看的我也很眼花，有什么不对之处还望指正。
神农为什么尝百草总共有三种说法：
第一种就是传说有一天，神农在采集奇花野草时，随机尝到了一种野草，使他口舌麻木，头昏脑胀，于是他便背靠一颗大树坐下休息，但一阵风吹过来使他闻到了一种清鲜香气，他随即便起身闻香寻找，在一颗树上看到了几片嫩绿的叶芽，心中大为好奇，就摘下来放进口中咀嚼，味道虽然有些苦涩但是有清香回甘之味，索性嚼而食之。吃下之后更觉得气味清香，舌齿生津，精神振奋，并且头晕减轻，口舌麻木也渐消，很是新奇，于是便再摘了几片叶子细看其叶形、叶脉、叶缘均与一般树木不同，因此又采了些芽叶而归。此后，神农将这种树定名为“茶”这便是第一种神农开始尝百草的原因。
第二种传说是神农尝百草是受天神所托，受天神所赐，天神不忍先民们受疾病所控制，所以赐神农特殊体质来尝百草，使先民们摆脱疾病之苦。我想大概就有点类似姜子牙受三圣所托助姬昌推翻商朝建立周朝的剧情吧！
第三种传说是上古时候先民的食物来源还是以狩猎为生，农作物很少，但随着部落人口繁衍不断增多，狩猎工具又异常简陋，捕获的野兽往往不够吃，作为部落首领的炎帝最初尝百草是为了找到足够的粮食，因为上古时五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，那些是粮食可以吃，那些是草药可以治病，谁也分不清。
部落人民经常因为乱吃而生病或者死亡，面对疾病，大家别无选择，只能等待死亡，作为部族首领的炎帝感到很着急，但他也没有治疗疾病的办法，炎帝不信巫医问卜，于是他决心亲自尝遍见到的所有植物，以此来知道什么可以吃，什么不能吃，什么是有毒的，什么是可以治病的，于是神农就做了两个大口袋，一个挂在左手边，一个挂在右手边，他每尝一样东西觉得可以吃就放在左边的口袋，觉得能治病的就放在右边的口袋。一天神农找到了一颗低矮的小树上面长着很多嫩叶，神农便摘了一片放进口中，感觉气味很清香，味虽苦但口齿生津，肠胃很舒泰，所以就把他放在了左边的口袋，并给它取名为“茶”。
就这样神农日复一日，年复一年走过了很多地方，也尝遍了百草，找到了很多治病救人的药，拯救了无数生命，神农就在不停的采摘和品尝百草中度过。有时，当他偶尔尝到有毒的草药时，他很快就把第一次采摘的茶拿出来吞下，毒药就消失了。这样神农日复一日的体察百草寒、温、平、热的药性，辦别百草之间像君、臣、佐、使般的相互关系。据说他曾经一天就遇到了七十种剧毒，但他神奇地化解了这些剧毒。但有一日神农发现一株攀在树上的藤状植物，开着一朵朵黄色的小花，那叶子还会一张一缩，他奇怪极了，就采了一些叶子放在嘴里咀嚼着。谁知这是一种有剧烈毒性的药草，叫断肠草。以至于神农还没来得及喝茶解毒，毒性就爆发了。神农死前紧紧地攥着两袋药草。人们庄严的埋葬了神农。尊他为农业和医药的祖先。
这三种传说之间，我更偏向于第三种传说，无论传说是否真实，但我坚信炎帝率领众先民战胜了饥荒、疾病，使中华民族的先民们脱离了饥寒交迫、患病无医无药、颠沛流离的日子。过上了有饭吃、有衣穿、有房住、有药医，并且能上市场、听音乐、唱丰年的日子。所以今天的我们，海内外亿万人民才能以炎黄子孙自谓。
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