神话传说中人死以后，都会有地府的黑白无常两位鬼差前来捉拿人的魂魄去阎罗殿中。黑白无常，亦称无常。是汉族民间文化中的一对神祇，也是最有名的鬼差。此二神手执脚镣手铐，专职缉拿鬼魂、协助赏善罚恶，是冥界的重要部将。那么他们有什么来历，又各司什么职责呢？

无常为什么分为黑无常、白无常，而不是其他颜色呢？黑、白无常并不是因为肤色或衣着颜色的不同，而称之为白无常、黑无常的。黑白无常是一种阴阳属性的表示，“黑”与“白”代表的是一阴一阳，也就是说，黑无常代表的是阴性体，白无常代表的是阳性体。同太极图中阴阳鱼的黑白（以黑代表阴，白代表阳）颜色的对比画法相符合。“无常”之说离不开太极图的，而“无常”的理论基础便是阴阳学说。

民间故事中，人有魂魄一说。魂指的是灵魂，是离开生命体而独立存在的，常有成语“灵魂出窍”、“魂不附体”，要脱离人体（物质）之外称为魂。魂必须依附于生命体才能存在，常有词语“体魄健全”、“气魄”、“魄力”，生命力越旺盛，魄就会越强。人死后，魂是要离开肉体飞走的；而魄是随着人的死亡而无所依附，便散掉了。所以有“魂飞魄散”这样的成语。万物皆有阴阳之分，魂为阴，魄为阳。人们常说“阴魂不散”，便可说明。

白无常名叫谢必安，人称「七爷」；黑无常名叫范无救，人称「八爷」。据说，谢必安与范无救二人自幼相识，结义兄弟，情同手足。有一天，两人一起走到福建福州南台桥下，天将要下雨，谢必安要范无救待在桥下等待，自己回家拿伞。不料七爷走后，雷雨倾盆而下，河水暴涨，八爷不愿失约，竟因身材矮小，被水淹死。不久七爷取伞赶来，见八爷已失踪，七爷痛不欲生，于是吊死在桥柱。

所以黑无常的形象为身材矮小，白无常的形象为伸着长长的红舌头。阎王爷见他们信义深重，赋予二人地府神职，在城隍爷前捉拿不法之徒。谢必安，就是酬谢神明则必安；范无救，就是犯法之人则无救

白无常名为谢必安，属阳。时常满面笑容，身材高瘦，面色惨白，口吐长舌，其头上官帽写有“一见生财”四字（也有一说上写“你可来了”四字），以感谢并对恭敬神明之人给予好运。白无常好喜，引至善人。被尊之为“活无常”、“白爷”、“七爷”。对男性吸其阴魂，对女性散其阴魄。

黑无常名为范无救（或称无赦），属阴。面容凶悍，身宽体胖，个小面黑，官帽上写有“天下太平”四字（也有一说上写“正在捉你”四字），意为对违抗法令身负罪过者一概不可救赎。黑无常好凶，引至恶人。被尊之为“矮爷”，“黑爷”，“八爷”。对女性吸其阳魂，对男性散其阳魄。