近来我和一个教授探讨关于早期宇宙和急速膨胀的话题，他断言称宇宙扩张的速度不会比光速快。为什么对此会出现这样的误解呢？

围绕这个话题的一些误解可能来自对宇宙“膨胀速度超过光速”意义的混淆。然而，针对这个问题最简单的解释，答案是宇宙膨胀的速度确实比光速快。而且更令人惊讶的是，我们现在能看到的一些星系目前正以比光速更快的速度离开我们！由于它们的速度很快，这些星系终有一天将永远脱离我们的可见范围；它们当中的一些星系正散发着最后几缕光，穿越遥远的太空经过数十亿年才能到达地球。在那之后，我们将观察到它们逐渐晦暗褪色，直到再也不会被观测到。

至于“在宇宙急速膨胀期间发生了什么”这种具体问题，急速膨胀被认为是早期宇宙的标志，笔者对此也不太清楚。然而，膨胀理论的基本思想是：我们所能看到的只是浩瀚宇宙中的一小部分，宇宙在急速膨胀时期经历了指数爆炸式增长。因此，在膨胀期间肯定存在互为参照相对彼此移动得比光速更快的点。是不是我们可见的宇宙中任何一点相对参照物而言都比光移动得快，笔者对此不敢断言，但我们会继续学习有关知识，如果找到了任何有用的信息就更新这篇回答。

为了更详尽地回答这一广泛的问题，我们需要详细阐明宇宙“膨胀速度超过光速”的含义。宇宙并不是坐落在太空中星系的集合体，所有的星系都在远离中心的一个点。取而代之，另一个更恰当的比喻是将宇宙看作一个遍布葡萄*巨大面团（葡萄干代表星系，面团代表宇宙空间），当我们将面团放进烤箱中，它开始膨胀，或者更精确地讲，是“延伸”：间距保持着与之前相同的比例，但随着时间的推移，所有星系之间的距离都变得更大。

本质是不同星系以不同的相对速度移动；星系越远，它们飞离的速度越快。所以，当我们发出疑问宇宙“膨胀速度是否比光速快”，我将它阐释成——宇宙中是否有任何两个星系相对彼此的移动速度比光速快？

那么我们是怎样观测到这一现象的？就像之前问题所讨论的，宇宙膨胀的尺度由哈勃常数所确定，该常数的数值近似等于71(km/s)/Mpc，采用技术上有帮助但概念上令人困惑的单位千米/（秒·百万秒差距）来衡量。在一些更易于理解的单位中，哈勃常数约等于0.007％每百万年——意味着每百万年宇宙中的所有距离都会延伸0.007% （这种解释假定哈勃“常数”在数百万年内保持不变，然而事实并非如此，但考虑到宇宙时间尺度上的一百万年是极短的，这就成为一个很好的近似。

它还假设当我们讨论两个星系之间的“距离”时，我们指的是现在的距离，即假如我们不知何故按下了“宇宙定格按键”，从而停止了宇宙的膨胀，然后在两个星系之间用一个很长的卷尺测量读出的距离。在宇宙学中可以定义许多其它的距离，但这对于当前问题来说是最有用的距离）。

如果我们采用上面给出的单位定义，那么哈勃常数告诉我们对于两个星系之间的每百万秒差距，星系彼此分开的表观速度每秒增加71千米，由于我们知道光速约为30万千米每秒，就可以很容易地计算出这两个星系要相隔多远才能满足星系彼此远离的速度比光速快。经过计算我们得到的答案是两个星系之间相隔至少约4,200百万秒差距（130,000,000,000,000,000,000,000千米）。

所以我们可以将原始问题简化：整个宇宙中是否有任何两个星系的距离（如上定义）大于4,200百万秒差距？

我们可以先通过“自我欺骗”来回答这个问题：由于目前的宇宙学理论认为宇宙是无穷大的，那么一定存在几簇星系彼此相隔距离大于4,200百万秒差距——事实上，它们会是无穷多的！但如果我们跟进实际观测，会发现其实我们无法真正证明宇宙是无限的。鉴于此，一个更公平的问题便提了出来：可见宇宙（我们目前可以看到的宇宙部分）中是否有任何星系正在以比光速更快的速度远离我们？