战国时期，齐国的国君齐宣王爱好音乐，尤其喜欢听吹竽，所以手下有很多善于吹竽的乐师。齐宣王喜欢热闹，爱摆排场，总想在人前显示国君的威严，所以每次听吹竽的时候，他总是叫三百个乐师在一起合奏给他听。这些乐师都受到了特别优厚的赏赐。

当时，有一个游手好闲，不务正业的浪荡子弟，叫南郭。他听说齐宣王有这种嗜好，觉得有机可乘，就跑到齐宣王那里去，吹嘘自己说:“大王啊，我是个有名的乐师，听过我吹竽的人没有不被感动的，就是鸟兽听了也会翩翩起舞，花草听了也会合着节拍颤动。我愿把我的绝技献给大王。”齐宣王听得高兴，不加考查，很爽快地收下了他，把他也编进吹竽队伍中。

因为南郭先生学得惟妙惟肖，又是几百人合奏，齐宣王也听不出谁会谁不会。所以南郭先生就这样混了好几年，不但没有露出一丝破绽，而且还和别的乐师一样领到优厚的赏赐，过着舒适的生活。他自己也很得意，以为真的可以在乐队里面混一辈子。

后来，齐宣王死了，他儿子齐湣王继位。齐湣王同样爱听吹竽，不过他不喜欢合奏，认为三百人一块儿吹实在太吵，不如独奏来得悠扬悦耳，于是，他让乐师们一个个单独吹给他听。

南郭先生听到这个消息后，吓得浑身冒汗，心想这回要露出马脚来了，丢饭碗是小事，要是落个欺君犯上的罪名，就连脑袋也保不住了。所以，趁齐湣王还没叫他演奏，他就赶快逃之夭夭了。后人根据这个故事得出“滥竽充数”这一成语。

释义:比喻没有真才实学的人混在行家里充数，也比喻以次充好。有时也用作自谦。​​​​