天文学家发现隔离开银河系中心和宇宙射线海的巨大“屏障”

有某种神秘物体阻止宇宙中速度最快的粒子进入银河系的中心

艺术家根据费米伽马射线望远镜的观测数据，绘制的银河系中心图像（图源：美国宇航局戈达德）

一项最新研究表明，银河系中心可能比天文学家的想象还要离奇。

为了这项研究，中国科学院南京分院的一个研究小组调查了一张放射性伽马射线地图。伽马射线是宇宙中光的一种形式，且能量最高。当极端高速粒子即宇宙射线，与普通物体相撞，在我们星系里面和周围发生爆炸时，这种伽马射线就产生了。

该地图显示，银河系中心附近似乎有某种神秘物体，将粒子加速到令人震惊的速度，非常接近光速，并且在银河系的中心外部产生大量的宇宙射线和伽马射线。然而，该研究小组发表在11月9日《自然通讯》杂志上的报告指出：即使银河系中心将高能辐射的风暴不断吹向太空，银河系核心附近的神秘物质也能阻止大部分来自宇宙其他地区的宇宙射线进入银河系中心。

研究人员把这种效应表述为一个隐形的“屏障”，包裹着银河系中心，致使那里的宇宙射线密度远远低于我们银河系其他地方的基线水平。换句话说，宇宙射线能够从银河系中心出来，却很难进入。

但是这些宇宙射线屏障是如何运行的，或为什么会存在，仍然是个谜。

藏身银河系中心的怪物

我们的银河系中心位于人马座，距离地球约26，000光年。那是个拥挤而富集尘埃的地方，因为每光年容纳的恒星数量是整个银河系的100多万倍，并且这些数量庞大的恒星被一个巨大的黑洞包裹着，该黑洞的质量为太阳的四百万倍。