水蒸气蒸馏（Steam Distillation）是指将含有挥发性成分的植物材料与水共蒸馏，使挥发性成分随水蒸气一并馏出，经冷凝分取挥发性成分的浸提方法。该法适用于具有挥发性、能随水蒸气蒸馏而不被破坏、在水中稳定且难溶或不溶于水的植物活性成分的提取。

水蒸气蒸馏法是提取植物性天然香料的最常用的一种方法,其流程、设备、操作等方面的技术都比较成熟,成本低而产量大,设备及操作都比较简单。

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水蒸气蒸馏的原理

水蒸气蒸馏是分离纯化有机化合物的重要方法之一，它是将水蒸气通入含有不溶或微溶于水但有一定挥发性的有机物的混合物中，并使之加热沸腾，使待提纯的有机物在低于100℃的情况下随水蒸气一起被蒸馏出来，从而达到分离提纯的目的。

根据道尔顿分压定律，当与水不相混溶的物质与水共存时，整个体系的蒸气压应为各组分蒸气压之和，即：

其中P代表总的蒸气压，

P_A为水的蒸气压，

P_B为与水不相混溶物质的蒸气压。

当混合物中各组分蒸气压总和等于外界大气压时，混合物开始沸腾，这时的温度即为它们的沸点。而混合物的沸点比其中任何一组分的沸点都要低些。因此，在常压下应用水蒸气蒸馏，就能在低于100℃的情况下将高沸点组分与水一起蒸出来。蒸馏时混合物的沸点保持不变，直到其中一组分几乎全部蒸出（因为总的蒸气压与混合物中二者相对量无关），温度才上升至留在瓶中液体的沸点。

混合物蒸气中各个气体分压（P_A，P_B）之比等于它们的物质的量（n_A，n_B）之比，即：