什么是卫星？我们怎样利用它们？为什么在环地轨道上有这么多卫星？本文将会回答这些以及其他与卫星有关的问题。

图解：由NASA所跟踪的太空碎片分布。

1965年在奥柏林大学的毕业典礼上，他说道：

通过科学与技术，我们已经让这个世界上的人们成为“邻里”。现在，通过我们的道德品质与伦理承诺，我们必须让这个世界上的人们成为“兄弟”。我们必须学着如手足般生活在一起——否则我们所有人将会一起如愚昧者般走向死亡。

为了纪念这次演讲，现在让我们来谈谈是什么帮助这个世界成为“邻里”——它是一个当我们开车去一个新地点时，观看来自于世界各地的新闻时，甚至预测天气时所依赖的东西。没错，我指的就是卫星！

这些卫星距离地球有多远？当它们停止工作时会发生什么？有多少其他太空垃圾实际存在于那里？它们又在做什么？

根据其定义，卫星可以是环绕一颗行星的轨道上的任何物体。月球是地球唯一一个天然卫星，它距离地球约24万英里（或38万公里）。除此之外，环地轨道上的卫星都是人造卫星，或者是由人类放在那里的。

第一颗送入行星轨道的人造卫星是斯普特尼克1号（Sputnik 1），这是1957年苏联发射的一颗184磅重的金属球，它只携带了一块电池，一个温度计以及一台无线电发射机。斯普特尼克号的电池只持续了3周，但是，它是改变我们沟通与利用地球周围空间的开始。

自斯普特尼克号（Sputnik）以来，至今估计已有2500颗体积大小不一的卫星通过火箭被发射到太空，并送入环地轨道。这些卫星有许多用途，包括天气检测，通信，电视广播，导航，当然还有科学研究。也有很多军事卫星，但是绝大部分执行的任务不为大众所知。