人造卫星是指由火箭发射进入太空，而在预定空间轨道运行的无人航天器。人造卫星是目前发射数量最多、用途最广、发展最快的航天器。环绕地球运行的人造卫星在形状、大小和功能上各不相同，为通信、天气监测和科学研究等多种用途提供服务。如果按用途分，它可分为三大类：科学卫星、技术试验卫星和应用卫星。

·1、科学卫星是用于科学探测和研究的卫星，主要包括空间物理探测卫星和天文卫星，用来研究高层大气、地球辐射带、地球磁层、宇宙线、太阳辐射等，并可以观测其他星体。

·2、技术试验卫星，用于卫星工程技术和空间应用技术的原理性或工程性试验的人造地球卫星。航天技术中的新原理、新技术、新方案、新仪器和新材料往往需要这类卫星进行空间飞行试验，成功后才能投入实际应用。

技术试验卫星中最让普通人感兴趣的是生物卫星，通常用于研究失重、辐射和其他各种航天飞行环境对生物生长、发育、代谢、遗传等方面的影响和防护措施，也可为载人航天服务。

·3、应用卫星是直接为人类服务的卫星，它的种类最多、数量最大，其中包括：通信卫星、气象卫星、侦察卫星、导航卫星、测地卫星、地球资源卫星、截击卫星等。

人造卫星按照运行轨道不同分为低轨道卫星、中高轨道卫星、地球同步卫星、地球静止卫星、太阳同步卫星、大椭圆轨道卫星和极轨道卫星。无论它们是在地球同步轨道上高高飞行，还是在极地轨道上紧贴地球表面飞行，每种卫星分类在推动人类知识、通信和对宇宙的理解方面都发挥着关键作用。