中国刺绣据考证至少已有三千多年的历史了。一根针、一条线，在中国人的手中，变出了无穷的花样。从商周时期的简单粗糙的锁绣，到明清时期的数十种华丽的针法，手中是奇技迭出，针下是百花齐放，成为美的历程。

在众多绣法中，以苏绣、 蜀绣 、粤绣 、湘绣为代表的“四大名绣”，堪称最经典的中国刺绣流派。不同的穿针引线，绣出中国审美的多种面相：苏绣的秀美、蜀绣的平整、粤秀的富丽、湘绣的写实.........是什么样的文化基因和技法密码，成就了这多样的风情？

蜀绣是以四川成都为生产中心的手工线刺绣。在四大名绣中，它可谓“老资格”。早在东晋的《华阳国志》中，蜀绣就与蜀锦并称为“蜀中之宝”。到了唐宋时期，随着蜀文化的辉煌来临，以及西蜀绘画的兴盛，蜀绣也逐渐发展出独具一格的特色，形成了严谨细腻、光亮平整、构图疏朗、浑厚圆润、色彩明快的风格。在丰富紧多的针法中，一种有规律的长短针尤其引人注目。每排长短不等，各种针脚紧密相接交错成美丽的水波纹。这就是晕针。蜀绣绣娘喜用这种针法来表现绣品的质感，表现出绣品的光、色、形把对象描绘得形象逼真。本页图是清代的云龙八宝绛色绫绸袍，其上以针法细腻的 ，蜀绣来装饰，看起来布局严谨、平整光亮，颜色则典雅明快，具有极强的视觉冲击力。

一根丝线，根据图案需要，可以分成很多份擘丝细如游丝。每一种色彩，也会按照颜色深浅再次划分，有的作品所用颜色，甚至高达上百 种，一个小绣品，可能就需要绣工一针一线绣制三个月。这就是以做工精巧精闻名的苏绣。苏绣 是指以江苏苏州为中心的传统手工丝线刺绣。早在三国时期，吴国就已将苏绣用于服饰 ，到了明清时期，苏绣形成了以“精、细、雅、洁”的地方风格，被天下争相效仿和追逐。它的图案秀丽，绣工精细，针法丰富，设色雅致，平、齐、细、密、光和顺是它的高标准、严要求。“平”，是绣面平展；“齐”是图案边缘和脚整齐；“细”是丝线精细；“密”是线条排列细密、不针迹；“匀”是丝线粗细均匀，疏密有度；“光”是光彩夺目;“和”是配色合度；“顺”是指丝理圆转自如。满足这“八字诀”，才是 当之无愧的的“苏绣”。

那些富丽浓艳的广东手工织绣品，以“粤绣”之名闻名于天下。早在唐代以前，民间刺绣就在这一带广泛流行，唐代时已达到了较高的水平。而在清代，广州一口通商的地位，让西洋的订单雪片般飞来，粤绣也迎来了全盛时代。不过，与其他绣种不同，粤绣是由以广州为中心的广绣和以潮州为中心的潮绣构成的，二者之间有着种种微妙的差异。比如它们都喜欢用金银线绣，但广绣更喜欢把金线用作刺绣花纹的轮廓线，而潮绣则偏爱垫高立体的钉金绣。在题材上，龙、凤、牡丹、百鸟朝凤等大吉大利之物颇受青睐。为了让吉祥热闹的氛围更加突出，一幅粤绣作品上，往往布局得满满当当，少有空隙，色彩浓农艳瑰丽。值得一提的是，这些精彩的绣品，竟有很多出自男性之手。

19世纪70年代，绣技高超的湘女李仪徽喜欢将不同深浅、不同颜色的丝线，用均匀细腻的针脚，层层交替，掺和多遍来绣。这种既能变异色级又可融合无痕的混合线色的绣法叫做“掺针”。此后，以这种针法为基础的针法体系，使得湘绣得到改进，声名鹊起1898年，绣工胡莲仙的两个儿子汉臣、勋臣，在长沙司门口开设了第一家产销湘绣的吴彩霞绣坊，湘绣从此迈向商品化之路。这种声名日盛的地方绣种，以湖南长沙为生产中心，逐渐形成生动写实、色彩明快、风格质朴的地方特色。一百多种针法与近二百种颜色的绣线，更让丝线的光学特性发挥得淋漓尽致。