1992年春节后，在北京一个8平米的屋里，余华奋笔疾书，写《活着》。
小说出版后，被导演张艺谋看上了，他找到余华，想用25000块钱买到版权，将小说搬上银幕。
当年的余华，稿费也就几百块钱。
改编好后，张艺谋把剧本给郭涛看，结果郭涛边看边哭，问张艺谋：
一个中国人的命，怎么能这么惨呢？
是的，小说中的人物，命运太悲惨了，张艺谋也犯嘀咕，转头问余华：
这样一悲到底的故事，观众能接受吗？
余华沉吟后说：我也不知道。
拍电影的时候，里面加入了很多温暖的东西，但拍完后，还是不能上映，因为整个故事还是太惨太压抑。
但就是这样一个悲苦的故事，却鼓励和影响了无数人。
正如余华说的：
“活着，在我们中国的语言里充满了力量，它的力量不是来自叫喊，也不是来自进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。”
人这一生，没有比活着更难的事情，也没有比活着更好的事情。
福贵生在富贵之家，家里有很多钱，有一百多亩肥美的田地，父亲也是有身份的人，走到城里，城里人都要叫他先生。
生下来，福贵就是远近闻名的阔少爷，长大后是有名的纨绔，上学时自己不走路，都是家里的佣人背着去的。
可他比较幸运，娶了门当户对的女人家珍为妻，家珍老实本分，又很善良，生了一个可爱的女儿凤霞。
福贵虽然念过几年书，却是一个十足的败家子，成家后也没有丝毫改变，对家珍从来不懂得珍惜。
他三天两头往城里跑，常常十天半月不回家，对家里却说自己在做生意，实际上是进妓院嫖妓，赌博，想赢钱光宗耀祖。
可福贵手气不好，逢赌必输，越输越赌，身上的钱输光了，就开始借债赌博，连他自己也不知道输了多少，家珍进城寻他，他对家珍又踢又打，那时候的家珍，还怀着二胎。
最后不仅没有光宗耀祖，还把祖宗留给他的田地都输没了，自己也从阔少爷变成了穷光蛋，失魂落魄地走回家。
家里知道后，母亲哀叹“上梁不正下梁歪”，只有家珍说“只要你以后不赌就好了。”
父亲得知后，被福贵生生气昏过去了。
还完债，福贵成了流浪汉，被债主从大房子里赶出去，住在一个四面漏风的茅屋里。
福贵的父母，在这沉重的打击中，父亲死了，母亲患了病。
看着儿子，年迈的母亲也只能宽慰福贵说：“人只要活得高兴，穷也不怕。”
变故发生之前，福贵是富二代，可他活得像二流子，没有好好好活过。
人生很多时候，能不能活好，与有多少钱没有太大的关系。
失去了阔少爷的身份，福贵什么都不会。
最可怕的是，他连家都养不了。
有钱时，福贵*，让丈人对他很不满，现在家业被败完了，也不想还怀着二胎的女儿跟着一无是处的福贵受苦，就抬着轿子，想把家珍接回家去，企图和福贵一刀两断。
留下4岁的凤霞后，家珍被父亲拉上轿子，然后扬长而去。
母亲无奈，只能再次宽慰福贵说：“家珍是你的女人，不是别人的，谁也抢不走。”
家珍走后，福贵常常失眠睡不着，但他不怨别人，只怨自己。
家里值钱的东西都变卖完后，老太太就带着凤霞去挖野菜，去干从来没干过的体力活，福贵没办法，只能去租五亩地。
地主怀疑地问：“五亩？你这身体能行吗？”
福贵说：“练练就行了。”
就这样，福贵租来五亩好田，可他从没干过农活，一切都是从头学起，干得慢不说，还干得累，但他不怕，天色还看得见，他就在田里干活，因为庄稼得赶上季节，一错过就是错过一年。
手割破了，就在手上撒上一把泥，然后继续干，脚割破了，也撒上一把泥，继续埋头苦干。
每天晚上，倒头就睡。
他说：
“人要是累得整天没力气，就不会去乱想了。”
虽然很累，但福贵心里反而觉得踏实了，因为他会种地了，能养家了。
过了几个月，以前家里的长工——长根——回来了，母子一商量，决定留下他，虽然会过得更苦，但“苦也要把他留下，我们每人剩两口饭也就养活他了。”
有钱的时候，福贵没心。
落魄了之后，他反而活得有心了。
但长根还是走了，因为他觉得自己已经老了，帮不上福贵了。
又过了一段时间，家珍回来了，还带来了半岁的儿子——有庆，一家人终于团聚了，福贵干活也有了一个帮手，他也懂得心疼自己的女人了。
可是好景不长，母亲病倒了，福贵去城里请郎中抓药，却被抓去当壮丁，这个本就穷得可怕的家，再一次因为灾难分崩离析。
叔本华说，人来到这个世界，本身就是一场灾难。
可人活着最重要的，就是去面对各种各样的灾难，然后热爱自己的生活。
