自然界的生物，包括人类都需要呼吸，可以说没有呼吸就没有生命！以植物为例，呼吸作用具有很重要的生理意义，主要表现在下列两方面：

(一)呼吸作用提供植物生命活动所需要的大部分能量

呼吸作用释放能量的速度较慢，而且逐步释放，适合于细胞利用。释放出来的能量，一部分转变为热能而散失掉，一部分以ATP等形式贮存着。以后当ATP等分解时，就把贮存的能量释放出来，供植株生理活动需要。植株对矿质营养的吸收和运输，有机物的运输和合成，细胞的分裂和伸长，植株的生长和发育等，无一不需要能量。任何活细胞都在不停地呼吸，呼吸停止则意味着死亡。

(二)呼吸过程为其他化合物合成提供原料

呼吸过程产生一系列的中间产物，这些中间产物很不稳定，成为进一步合成植物体内各种重要化合物的原料，也就是在植物体内有机物转变方面起着枢纽作用。

由于呼吸作用供给能量以带动各种生理过程，其中间产物又能转变为其他重要的有机物，所以，呼吸作用就成为代谢的中心，呼吸速率在一般情况下，可作为植物生理活动的指标。

虽然说光合作用是植物的重要功能，可呼吸作用也不容忽视，为了更好的利用植物、造福人类，我们应该对其有一定的了解。