本篇所用标题，是一位伟大革命家对于北宋著名政治家、诗人王安石的评价。这位革命家，就是打出“十月革命一声炮响”的列宁。在列宁笔下能够得到如此高的评价，王安石真了不起。
庆历二年（1042年）进士科考试，发生了一段有趣的科举逸闻。本科状元，乃庐州合肥（今安徽合肥）人氏杨寘。在本科考试中，发挥神勇的杨寘连拿解试、省试两个第一。在殿试过程中，杨寘又阴差阳错地拿了个第一。这样，他便成为了大宋又一位连中“三元”的科举牛人。
为什么说杨寘拿状元是阴差阳错？且容笔者细细道来。本科殿试结束之后，杨寘原本被定为了第四名。第一名候选人，就是大名鼎鼎的王安石。在提交皇帝拍板决定最后名次的时候，问题来了。在王安石的答卷中，皇帝看到了自己很不喜欢的观点话语。皇帝有一票否决权，他老人家不喜欢，自然要换人。于是就依次递补，可是一看第二名王珪，又有问题了，这个人是在职报考，已经有官职在身。按照宋代科举惯例，状元称号一般不授予这样的考生。没有办法，那就再看第三名吧。没想到，第三名韩绛，跟第二名王珪是一样的情况。就这样，杨寘就从第四的位置上，一下子递补到了第一。杨寘能够拿状元，成为“三元”得主，实在是捡了个大便宜。
祸兮福所倚，福兮祸所伏。杨寘还没有从连中“三元”的喜悦中平静下来，就收到了他老妈去世的讣告。没有办法，尚未报到上班的杨寘，只能是星夜赶回家乡奔丧。杨寘是个孝子，母亲的去世，使他悲痛异常，竟至于深陷其中不能自拔。处理完母亲的丧事之后，身子骨原本就不怎么结实的新科状元杨寘，又悲又累之下一病不起，不久便撒手人寰。此时的他，还没有被政府任命职务。
关于杨寘的科举经历，有个有趣的野史段子流传。在杨寘中状元之前，他的一个朋友做了一个梦，梦见杨寘自称“龙首山人”。这位朋友把这个梦告诉杨寘之后，杨寘做了这样的解析：所谓龙首，应该就是能做状元的意思。而山人，乃山野之人，怕是没有当官的命。杨寘后来的经历，果然准确应验了他自己的这番解析。
王安石，乃临川（在今江西抚州市辖区）人氏。参加本科考试的时候，王安石只有二十一岁。以这样的年龄参加考试，就被初定为状元人选，足见他过人的才气。入仕后，王安石先后在几个地方任过职。宋神宗赵顼接班后，王安石受到其赏识，先后出任参知政事、宰相要职。
王安石是个有理想、有追求，很想成就一番事业的官员。他在走上政坛高位之后，在宋神宗支持下，以“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的大无畏精神，大刀阔斧地推出了一系列改革措施，力图革除国家社会存在的种种弊端，改变积贫积弱的现状，实现富国强兵之宏伟目标。王安石推出的这些改革措施，就是名留青史的“王安石变法”。
“富国强兵”，是王安石推行改革的主要目标诉求。“因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费”，是王安石奉行的主要改革原则。在这样的改革目标和原则引领下，为了保证改革取得实效，王安石推出的改革措施是系列配套的，包括机构改革、财税改革、兵役改革、农业改革、教育改革等等。从这个意义上说，把王安石称之为中国综合体制改革的鼻祖，应不为过。也正因为如此，列宁才给予王安石那么高的评价。
有意思的是，王安石认为，科举考试一考定终身的办法，存在很多弊端。他在范仲淹“精贡举”改革举措的基础上，对科举制度进行了进一步改革完善，比如“罢诸科，独存进士”，比如不再侧重诗赋考试，注重考查考生的整体素质、从政潜力等等。他还主张以日常考核取代科举考试，提出了“三舍法”的教育科举改革要求，以选拔国家需要的、真正德才兼备的人才。所谓“三舍法”，简而言之，即通过考核把太学分为三等，“上等以官，中等免礼部试，下等免解”。王安石的这一改革主张，同当今社会各界对高考制度的不满指责，以及改革的路径要求，是何等的相似乃尔。也说明他的改革意识，又是何等的超前新潮。
王安石还曾尝试对官员管理制度进行改革，这就是著名的“元丰改制”。目的是淘汰那些无所事事、混天聊日吃空饷的冗官冗员，以提高行政效率，减轻财政负担。众所周知，王安石的变法，最终以失败而告终。史学界一种比较一致的观点是，随着王安石变法的失败，宋代吏治彻底走向腐败而不可救药。
关于王安石搞改革失败的原因，通行的主流说法是这样的：未能处理好具体执行的问题以及与反对者的关系，于是与反对者之间长期反复地争斗，导致变法始终处于被批评、被抹黑的局面，再加上主要支持者宋神宗的动摇和死亡。其实，这只是官样文章。导致王安石变法失败的原因，要比这复杂得多。
反对派的极力抵制，的确使改革措施的推行举步维艰。大凡以国家利益、民众利益为诉求实行的重大改革，必然会涉及利益的重新分配问题。这样一来，就会大大触动利益集团的既得利益。因此，利益集团也必然会拼命进行阻挠和抵制。过去是这样，如今也还是这样。所以，利益集团问题，永远都是改革必须要解决好的重大问题。对这个问题认识重视不到位、解决决心不到位、制约措施不到位，就很可能导致改革失败流产。在这方面，王安石在变法过程中，显然考虑不充分，缺乏相应的防范制约措施。
王安石变法遭到那么多人的强烈反对，也与他的性格有关。王安石人称“拗相公”，意思是说他不懂得协调妥协，一条道走到黑，不撞南墙不回头。对于一个政治家来说，在推行自己的政治主张过程中，必要的妥协、让步和转圜，是一门艺术，更是一种能力。永不妥协的性格可以赞美，但绝不值得效仿。对于一个官场中人来说，就更是这样。不懂得妥协、让步和转圜，就很难与他人进行沟通交流，从而取得他人的谅解、配合乃至支持。因为性格上的缺陷，王安石把自己的不少同盟者或者是同情者，都给生生地弄成了敌人。最典型的例子，就是司马光。
人性是复杂多样的。王安石虽然性格执拗刚硬，但也有一颗敏感浪漫的诗人之心。作为宋代著名诗人，王安石有不少脍炙人口的佳作传世。从这个角度讲，王安石也是个“两面人”。请注意，这里所说的“两面人”绝无贬义，而是说王安石既有坚定强硬政治家的面目，又有多情善感诗词家的面目，与当今语境中的“两面人”不是一回事。
“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”这首《泊船瓜洲》，既轻灵明快，又委婉含蓄，很难想象是出自王安石那种性格的人之手。其中“春风又绿江南岸”，更是成为人们津津乐道的千古名句。之所以如此，就因为巧用了一个“绿”字。能把一个极为寻常的字，使用到这种境界，就是大手笔。
“爆竹一声除旧日，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”不愧为伟大的改革家，在这首题为《元日》的贺岁诗中，王安石在表述热烈喜庆气氛之余，依然不忘抒发自己除旧立新的改革初心。“总把新桃换旧符”之所以成为千古名句，就因为其中蕴含的强烈革新精神。社会发展需要革新，人们生活也需要革新。这句诗能够引起万众共鸣，就在于它切中人性。
最近有消息称，王安石的诗作《梅》，被专家们评选为四十首中国优秀古诗词之一：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”这首小诗确实很耐读，它不但写出了梅花不畏严寒，傲视群芳的高洁风采和不屈品格，也暗喻了自己虽处逆境、不被众人理解，但依然痴心不改，心向高尚的理想追求。
王安石的词作虽然存世不多，但从他的《谒金门》中，可以窥见他婉约细腻的词风：“春又老。南陌酒香梅小。遍地落花浑不扫。梦回情意悄。红笺寄与添烦恼。细写相思多少。醉后几行书字小。泪痕都揾了。”落红满地都不愿去打扫，所为何故？皆因相思。作为“唐宋八大家”之一，王安石的散文成就也颇为不凡。但古文非本书侧重点，不再多说。
在王安石与大才子苏轼之间，还发生过一段续诗的有趣故事。有一次，苏轼去拜见王安石，恰好王安石出门送客。在王安石的书房里，苏轼看到了半首未完成的诗：“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。”苏轼不由窃笑王安石想当然，哪有菊花瓣落满地这种事？一向爱闹的苏大才子，便在其后续诗两句：“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。”写罢，便走了。
王安石回来后，见到自己那半首诗已经成了一首。一看字迹，便知是苏轼所为。王安石看后，自然明白苏轼是在讥笑自己闭门造车，但他只是摇头苦笑，并没有去跟苏轼计较。后来，苏轼被贬官黄州。金秋季节，苏轼当真就看到了黄花满地的壮观景色。此时的苏轼，方才恍然大悟。不是王安石想当然，而是自己孤陋寡闻了。心悦诚服的苏轼，后来专门就此事向王安石做了真诚道歉。
王安石与苏轼的这段故事，说明了这样一个道理：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
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