《道德经》是一本充满智慧的古老经典。老子用看似朴素的话，讲了很多深刻的道理。比如“道”是什么？为什么“无为”反而能成事？水又有什么特别的品格？这些话初听可能有点玄妙，但仔细琢磨，会发现里面藏着许多关于生活、处世的宝贵启示。
此句开宗明义，点出“道”的根本特性是超越言语和概念的。可以用言语去讲述的“道”，就不是那永恒不变的、作为宇宙本源的“道”。可以被赋予名称的“名”，也不是那恒常的、能够涵盖万物本质的“名”。体现了人类语言在表达终极实在时的局限性，如同佛家所言“言语道断，心行处灭”。
无名天地之始，有名万物之母。此句阐述“无”与“有”在宇宙生成论中的地位。“无名”指的是“道”的原始状态，混沌未分，无形无象，是天地产生的开端。而“有名”则指万物产生，有了各自的形态和名称，成为可以被感官认识的具体事物，是一切具体事物的来源，如同母亲孕育子女。描绘了从本体到现象的衍生过程。
常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼 (jiào)。此句提出了两种认识世界的不同心境与路径。保持心灵的虚静、没有主观欲念的状态，能够体察到“道”的精微奥妙和宇宙的深层规律。而心存具体欲求、带有主观意图时，则只能观察到事物显现出来的具体形态、边界和外在表现（徼）。说明主观心态决定了认知所能达到的深度和广度。
玄之又玄，众妙之门。此句以赞叹的口吻形容“道”的幽深玄远。“玄”意为深奥、幽远，两个“玄”字叠加，极言其深不可测。如此幽深奥妙的“道”，是宇宙间一切奥妙事物产生、存在、变化的最终根源和总门户。语言间流露出对“道”本体的无限敬畏与向往之情。
天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。此句揭示了世俗价值观的相对性与局限性。当天下人都共同认定某种标准为“美”时，“丑”的概念也就随之被确立和凸显出来。同理，当大家都公认某种行为是“善”的时候，“不善”也就相对地产生了。体现了朴素的辩证思维，美丑、善恶等价值判断是相互依存、相比较而存在的。
有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。此句通过一连串对立范畴的列举，形象地说明了矛盾双方相互依存、相互生成的普遍规律。“有”与“无”、“难”与“易”、“长”与“短”等等，都不是孤立存在的，它们在相互比较和关联中才获得自身的规定性。缺少任何一方，另一方也无法成立。这是对世界万物辩证关系的深刻洞察。
此句阐述了理想人格（圣人）的行事原则。“处无为之事”指顺应自然，不强行干预，让事物按照自身的规律发展。“行不言之教”指通过自身的行为和榜样来教化影响他人，而非仅仅依靠言语说教。体现了老子崇尚自然、含蓄内敛、反对人为强制的教育理念。
生而不有，为而不恃 (shì)，功成而弗居。此句描绘了一种崇高的精神境界与行为方式。如同大道创生万物却不占为己有，有所作为却不依仗（恃）自己的能力或成果，成就了功业却不自居其功。这是效法“道”的无私品格，体现了奉献而不索取、创造而不执着的博大胸怀。
夫唯弗居，是以不去。此句是对上一句“功成而弗居”的逻辑推论和效果说明。正因为不居功自傲，不把功劳视为私有并紧抓不放，所以其功绩反而能够长久地存在，其影响也不会消失。揭示了一种深刻的人生智慧：不执着于拥有，反而能够真正地保持和拥有。
知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富。此句通过对比，区分了不同层次的智慧、力量和富足。能够了解他人，可以算作聪明（智）；能够真正深刻地认识自己，才是真正的明达（明）。能够战胜别人，显示的是外在的力量（有力）；能够克服自身的缺点、*和情绪，才是内在的真正强大（强）。懂得满足，不贪求外物，才是精神上的真正富有。强调了内省、自制和知足的更高价值。
圣人之治，虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。此句描绘了老子理想中的“圣人之治”景象。“虚其心”指使民众心思单纯，减少机巧和过多的*。“实其腹”指保障民众基本的物质生活，让他们温饱无忧。“弱其志”意在淡化民众对功名利禄的追逐和野心。“强其骨”则是增强民众的体魄，保持健康。重心在于满足基本生存，保持社会淳朴安定。
为无为，则无不治。此句精炼地概括了“无为而治”的核心思想。以“无为”的方式，即顺应自然、不加干预的方式来处理事务，最终结果反而是没有什么事情治理不好。蕴含着深刻的辩证智慧：看似不作为，实则通过遵循事物内在规律达到了最有效的治理。
此处的“不仁”并非指残忍，而是超越了世俗的、有偏私的仁爱。天地运行客观公正，对待万物如同对待祭祀时用后即弃的草扎的狗（刍狗 chú gǒu），任其自然生灭，没有亲疏好恶。圣人效法天地，也应以同样的无差别之心对待百姓，顺应他们的自然状态，不强加干涉。
多言数穷，不如守中。此句告诫人们言语过多的弊端。话说得太多、太急，往往容易陷入被动、理屈词穷的境地（数穷）。不如保持内心的虚静、言语的审慎，或者持守中和、恰当的原则（守中）。体现了对言多必失的警惕，以及对内敛、守静、把握根本的推崇。孔子亦有“讷于言而敏于行”之教诲。
谷神不死，是谓玄牝 (xuán pìn)。此句用形象的比喻来描述“道”的特性。“谷神”比喻“道”像山谷一样虚空而能容纳、化生万物，且永恒不灭。“玄牝”则指幽深奥妙的、具有无限生殖能力的母性本源。整句话意在说明，“道”是永恒存在的、化生万物的神秘根源，具有虚静、绵柔、生生不息的特性。
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。此句探讨天地能够永恒存在的原因。天地之所以能保持长久，关键在于它们的运行并非为了维持自身的存在和利益（不自生），而是无私地、自然地化育万物。正是这种不为自身生存而存在的无私特性，反而成就了自身的永恒。启示人们，个体若想长久，也应效法天地的无私与自然。
圣人后其身而身先，外其身而身存。此句描述了圣人因遵循“道”的原则而产生的看似矛盾实则统一的效果。圣人把自己放在后面，不争先恐后，反而能得到众人的拥戴而处于领先地位。把自己置之度外，不汲汲于个人安危，反而能更好地保全自身。体现了谦退、无私反而能获得真正成功的辩证法。
非以其无私邪？故能成其私。此句以反问的语气，直接点明了上一句现象产生的原因。难道不正是因为圣人秉持无私的品格吗？所以最终反而能够成就其自身的保全、成功等“私”利（这里的“私”更多指个体价值的实现）。强调了无私是达到更高层次的“自利”的有效途径，是一种大智慧。
此句以“水”为喻，阐明最高的善（上善）所具有的品格。水的美德在于：它滋养万物，对一切事物都有利，但从来不与万物争夺高位、利益或名声。水的这种谦下、柔顺、利他、不争的特性，最接近于“道”的品格，是人格修养的理想典范。
夫唯不争，故无尤。此句进一步阐释“不争”的好处。正因为（水或效法水的人）不与世俗争强好胜，所以也就不会招致他人的怨恨、指责或过错（尤 yóu，此处可解为过失、怨咎）。能够远离是非纷扰，保持自身的清静和安宁。体现了“不争”是一种明哲保身、减少祸患的处世智慧。
功成身退，天之道。此句揭示了一条重要的自然和社会规律：事业成功之后，就应当顺应时势，适时引退。这符合自然的运行法则（天之道），如同太阳到了顶峰就会西斜，月亮圆满之后就会亏缺。告诫人们要懂得适可而止，不可贪恋权位功名，否则可能盛极而衰，招致祸患。历史上的范蠡可作此解。
重为轻根，静为躁君。此句以物理现象为喻，深刻阐明了相关事物间的根本与主导关系。厚重是轻浮的基础和根本（根）；宁静是浮躁的主宰和统帅（君）。告诫人们，无论是个人修养还是处理事务，都必须以沉稳厚重为根基，以宁静内守为主导，才能克服轻率、浮躁带来的弊端。
有之以为利，无之以为用。此句深刻揭示了“有”与“无”的辩证关系及其各自的价值。“有”代表具体实在的部分，能提供便利和条件。“无”则代表虚空的部分，反而构成了事物发挥实际功用的关键所在。点明了“虚”或“无”并非空无一物，而是成就事物功用的必要条件。
三十辐共一毂 (gǔ)，当其无，有车之用；埏埴 (shān zhí) 以为器，当其无，有器之用；凿户牖 (yǒu) 以为室，当其无，有室之用。此句通过三个生动的具体实例，形象地论证了“无之以为用”的道理。三十根辐条汇集于一个车毂，正是毂心中空的部分，才容得下车轴，使车轮得以转动发挥作用。揉和陶土（埏埴）制成器皿，是器皿内部的空虚空间，才让其具有盛放东西的功能。开凿门窗（户牖）建造房屋，是房屋内部的空虚部分，才使房屋能够居住和通气采光。
此句阐述了圣人的价值取向与选择标准。“为腹”代表注重内在的、基本的生存需求，如同填饱肚子求得生存。“为目”则代表追求外在的、感官的诱惑与虚华，如同满足眼睛的观赏欲。圣人明智地选择满足根本（腹），而舍弃那些虚幻的外在诱惑（目），即重实质而轻表象。
人法地，地法天，天法道，道法自然。此句描绘了一个宏大的宇宙法则体系和万物运行的秩序。人的生存活动效法大地的承载与生长；大地的运行效法上天的覆盖与运行规律；上天的运行则效法“道”的普遍法则；而“道”的最高原则是“自然”，即效法其自身的本然状态，无所依傍，自己如此。
吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患！此句直接点明了产生种种忧虑祸患（大患）的根本原因。我之所以会有这些大的困扰和忧患，根本在于我拥有这个有形的“身体”以及由此产生的“自我”意识。倘若我能超越这个形体的局限，达到“无我”、“无身”的境界，那还会有什么祸患可言呢？指出了破除我执对于解脱烦恼的重要性。
执古之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪。此句提出了运用永恒“道”理来指导现实实践的方法。要把握住亘古不变的“道”的根本原则（古之道），用来驾驭和处理当下纷繁复杂的具体事务（今之有）。能够认识和理解宇宙万物的初始状态和本源（古始），才算是真正掌握了“道”的纲要和规律（道纪）。
致虚极，守静笃 (dǔ)。此句是《道德经》中重要的修养方法论。要使内心达到极其虚空、不带任何成见与杂念的境地（致虚极）。要坚定不移地保持内心的宁静，达到非常深厚、专一、不为外物所扰动的状态（守静笃）。这是体悟大道、回归本真的重要功夫。
归根曰静，是谓复命。此句阐释了“静”的深层意义及其归宿。回归到万事万物的本源（归根），这种状态就叫做“静”。能够回归本根、安于虚静，就是回归到了生命本来的、自然而然的状态，完成了生命的真谛（复命）。强调了“静”是通向生命本源、实现生命价值的途径。
曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。此句通过一连串充满悖论的语句，揭示了事物在一定条件下相互转化的辩证规律。委曲反而能保全，弯曲反而能伸直，低洼反而能充盈，陈旧反而能更新，占有少反而能获得更多，贪求多反而会导致迷惑。体现了柔弱胜刚强、对立面相互转化以及保持谦虚、寡欲的重要性。
不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜 (jīn) 故长。此句阐述了圣人通过谦下不争而成就自身的道理。不自我显摆，反而更能看得清楚明白（明）。不自以为是，反而更能彰显其正确与是非。不自我夸耀功劳，反而更能建立功业（有功）。不自高自大、骄傲自满（矜），反而能够长久保持其地位和影响力。
夫唯不争，故天下莫能与之争。此句是对“不争”哲学的极致概括。正因为（圣人或得道者）真正做到了不与任何人和事物相争，所以普天之下反而没有任何力量能够真正与之抗衡。达到了一种超然于所有竞争之上、无与伦比的崇高境界。这是一种以退为进、以柔克刚的最高智慧。
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