纸上谈兵指在纸面上谈论用兵，后比喻不切实际的空谈。出自汉•司马迁《史记•廉颇蔺相如列传》。

赵括是战国时赵国大将军赵奢的儿子，从小就熟读兵书，所以对用兵之道能说的头头是道。但他的父亲却始终认为，如果赵括当上了将军，一定会是个败军之将，因为他没上过战场，只会纸上谈兵。后来，在长平之战中，秦军和赵军相持了四个多月，于是秦王采用了范雎的离间计，到赵国去传播谣言，说秦兵所惧怕的只有赵括一个人，而廉颇是个无能之辈，再过些日子，他就要投降了。赵王听信了谣言，就派赵括去代替廉颇出兵，果然，赵括被秦军打败，而赵国在这场战役中也元气大伤。