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初春时节，寒意未退，南京梅花山已是暗香浮动。“单瓣早白”“粉红朱砂”“江南宫粉”“早玉蝶”等早花梅品种均已进入观赏期：单瓣早白，轻盈如雪；粉红朱砂，艳如云霞；皱皮朱砂，红得深沉；南京复黄香，簇簇鹅黄。而在杭州灵峰探梅景区，花瓣随雨飘落，成了一场浪漫的“梅花雨”。梅花，作为“岁寒三友”之一，自古以来因其傲雪凌霜的姿态吸引了无数目光。如今，梅花也以其深厚的文化底蕴和经济价值，成为中华文化中不可或缺的一部分。

梅花是蔷薇科李属植物，原产于我国，已有7000～7500年的应用历史，3000年以上的栽培历史。我国梅花品种极为丰富，其观赏性和适应性也各不相同。2007年，在国际园艺学会的号召下，参考《国际栽培植物命名法规》（第7版），梅品种分类改为以品种群为单位，在梅种之下将品种分为真梅品种群、杏梅品种群和樱李梅品种群3个品种群。真梅品种群的花具典型梅香，杏梅、樱李梅2个品种群的花均缺香味或分别略有杏花、李花淡香。

我国是梅花种质资源的中心，拥有全球90%以上的梅花品种。南宋时，我国梅花品类已经不少，《范村梅谱》中已列出“江梅”、“早梅”、“重叶”梅、“绿萼”梅、“百叶缃”梅、红梅、“鸳鸯”梅、杏梅等品名。近年来，科研人员通过杂交育种，培育出许多抗寒、抗病的新品种，进一步丰富了梅花的多样性。

梅花在我国文化中具有独特的象征意义，被誉为“花中君子”。梅花在寒冬中绽放，象征着不畏艰难、自强不息的精神。宋代诗人陆游的《卜算子·咏梅》中的“零落成泥碾作尘，只有香如故”就是典型代表。同时，梅花不与百花争艳，独自在冰雪中盛开，也象征着高洁的品格。元代画家王冕以画梅著称，其作品《墨梅图》被视为艺术珍品，其诗《墨梅》中的“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”也广为人知。梅花也因五瓣，象征“五福”（长寿、富贵、康宁、好德、善终），常被用于春节装饰和传统图案中。

对梅花的喜爱，促使人们将梅花“浓缩”到室内。盆景，这一独特的艺术形式，将大自然的鬼斧神工浓缩于方寸之间，而梅花盆景是我国传统园林艺术的瑰宝，被誉为“立体的画，无声的诗”。梅花枝干苍劲，形态多变，非常适合制作盆景。梅花被赋予“坚韧不拔”“高洁清雅”的寓意，自然成为文人雅士书房中的常见摆设。梅花盆景讲究“疏影横斜”的美感，通过修剪、蟠扎等手法，将梅花的自然形态与人工雕琢完美结合。如今，梅花盆景也逐渐形成产业，一盆造型精美的梅花盆景，价格可达数千元甚至上万元，成为花卉市场的高端产品。

近年来，梅花不仅作为一种文化符号存在，更成为推动地方经济发展的重要资源。南京梅花山每年春季举办“国际梅花节”，吸引游客超百万人次，带动周边餐饮、住宿、交通等产业发展；杭州灵峰探梅景区通过打造“梅文化体验馆”，将梅花观赏与文化传播相结合，成为长三角地区的热门旅游目的地；苏州园林推出了梅花主题文创产品，如梅花书签、梅花香囊等。

植物花开之后，一般会结果，达成从花到果的圆满。梅花凋谢后，枝头会结出小小的果实——梅子。有以“赏花”为主的梅，自然也有“得果”为目的的梅品种。广东普宁以青梅种植闻名，当地企业将青梅加工成梅酒、梅干、梅酱等产品，年产值超10亿元。（扬稷）