当发动机变得非常热时，冷却液有助于散发热量，以帮助防止过热和发动机损坏。它还增加了防冻保护，并作为某些发动机部件的润滑剂。如果车辆的冷却系统只用水，发动机会在寒冷的温度下冻结，导致开裂和故障。

您可以轻松地对冷却液或防冻液和水的混合物进行两项检查：冷却液是否足够，以及它是否仍在寒冷的温度下保护您的发动机。如果您想直接跳到检查冷却液是否足够，可以向下滚动到“检查冷却液液位”。如果你想跳到测试你的保护级别，你可以向下滚动到“检查冰点”。

防冻液主要是纯乙二醇或丙二醇，毒性很大，而冷却液是将防冻液与水混合的结果，您应该经常这样做。

为什么总是要将防冻液和水混合？因为——与所有逻辑相反——与通常的防冻剂和水的 50/50 混合物相比，纯防冻剂会在更高的温度下冻结。此外，防冻液不像水那样从发动机吸收热量。

尽管具体情况有所不同，但广泛推荐的 50/50 防冻剂和水混合溶液会在大约 -35 华氏度时结冰。相比之下，纯防冻液会在大约 0 到负 20 度时冻结。虽然最好的防冻保护带有大约 70% 的防冻剂 — 低于负 50 度 — 如果由于上述传热问题，你不应该使用任何比 50/50 更强的防冻剂，这会使你的引擎过热。

防冻液有不同的颜色，您需要为您的爱车选择合适的一种。以前都是绿色的，现在橙色比较普遍，还有其他颜色。如果您的车主手册没有详细说明，您当地的汽车配件商店应该可以为您提供帮助。您也可以在检查车辆的冷却液液位时检查颜色，但如果它是旧的，它可能会变得模糊，并且可能有人在生产线上添加了错误的类型。

甚至您使用的水也是一个问题。建议在散热器中使用蒸馏水，而不是自来水，因为它含有会损害汽车冷却系统的矿物质。很少有系统总共能容纳超过两加仑的水，所以一加仑的蒸馏水——几乎任何一家出售瓶装水的商店都可以买到——就足够了。

尽管除非有泄漏，否则您不必向系统添加冷却剂，但如果您这样做，添加商店购买的 50/50“预混料”通常是最简单的方法。否则，由于您不知道需要添加多少，最终可能会得到错误的防冻剂和水的比例。

引擎盖下有两个地方可以检查冷却液液位：溢流箱（有些旧车可能没有）和散热器本身。如果不明显，您可以沿着连接到散热器加注口的小直径软管找到溢流槽，就在加注口盖下方。无论发动机温度如何，通常都可以目视检查半透明溢流箱，因为上面应该标有“冷”和“热”的不同级别。

即使冷却液箱处于正确的液位——尤其是液位较低的情况下——您也可能需要检查散热器中的冷却液液位。为此，散热器需要冷却，至少要冷却到你可以把手放在上面的程度，因为你取下盖子检查它在散热器中保持一定的压力，部分是为了帮助提高沸点的冷却剂。如果突然释放该压力，冷却液会立即沸腾并像间歇泉一样喷出非常热的冷却液。如果您检查散热器中的冷却液液位，它应该正好在加注口的底部。

要检查冷却剂的冰点，您需要某种测试仪。谢天谢地，简单的，通常看起来像一个大滴管，里面有小彩球，不是很贵；其他人可能有一个更大的水箱，里面有一个指针，顶部有一个大灯泡。虽然后者应该更准确，但前者可能更准确。

要进行测试，请从溢流箱或散热器中吸取一些冷却液，然后读取结果。如果它没有表明您满意的冰点，您可以通过直接添加防冻剂来加强冷却液。如果您需要去除一些冷却液以为直接防冻液腾出空间，大多数散热器底部都有一个面向发动机侧的放油塞。请注意，在再次测试之前，您需要运行引擎一段时间以将所有内容混合在一起。

许多汽车制造商建议定期更换冷却液，通常每两到五年更换一次。（虽然有些 - 以及某些类型的防冻剂 - 可能是“终身的”。）这部分是因为防冻剂含有减少冷却系统腐蚀并帮助润滑水泵的添加剂，并且这些添加剂会随着时间的推移而磨损。您应该遵循汽车制造商的建议，尤其是对于较新的汽车，否则可能会使发动机保修失效。