爱迪生的断然拒绝彻底毁灭了他在特斯拉心中的地位，金钱的诱惑破灭了，在迪生手下工作的兴奋感也没有了。双重动力均消失的特斯拉愤然离职。两位天才的合作仅仅维持了10个月就全面破裂。

伴随着特斯拉的自立门户，一场新的电器革命开始席卷美国。

特斯拉迅速发现了潜藏在革命中的巨大商机，决定与爱迪生展开全面的对抗。起初他准备研制新型特斯拉弧光灯来对标爱迪生的白炽灯，从正面主动出击。但由于不擅长经营，特斯拉很快就陷入了经济的窘迫，缺少收入来源，他有时甚至需要去当劳力工来换取口粮。

弧光灯的研究也很快陷入了停滞，但物质条件的匮乏并没有阻止特斯拉的脚步，他的坚持很快就换来了回报。西普林和电报公司的经理布朗非常看好交流电的前景，在他的帮助下，特斯拉将研究重心转移到了交流电，这场命中注定的邂逅瞬间爆发出了强大的火花。

不到半年时间里，特斯拉先后研制出了单向、双向和多向交流电系统。这期间他被邀请至美国电气工程师协会进行演讲，一时间特斯拉在整个美国电器行业名声鹊起。

交流电系统研制初步成功的消息迅速传到了另一位发明家威斯汀豪斯的耳中，而威斯汀豪斯也是交流电的忠实拥趸。在参观完特斯拉的实验之后，威斯汀豪斯当即决定出资一百万美元，购买了特斯拉所有与交流电有关的专利，并每马力2.5美元的价格向特斯拉支付交流电的版权使用费。

威斯汀豪斯

在后来的日子里，有一股强大的财团势力要挟特斯拉放弃此项专利，并意图独占谋利。经过多番交涉，特斯拉决定放弃交流电的专利权，将交流电的专利永久公开。从此交流电再也没有专利，成为了一项免费的发明。

相比直流电系统，交流发电机更简单、灵便，而且更适用于长途送电。这直接命中了爱迪生的命门。一旦直流电失败，意味着爱迪生将被电气革命的大潮远远甩在身后，不仅无法挣到一分钱，之前的巨额投入也将全部付之东流。

面对这样的局面，爱迪生再也坐不住了，开始对交流电发起疯狂的恶意攻击。他先是邀请了众多记者前来采访，当着他们的面儿残忍地将流浪小动物置于交流电下，从此让人们亲眼目睹交流电的危害。到后来爱迪生感觉仅仅靠动物不能震撼民众，为了进一步宣扬交流电的危害，他亲自参与设计的交流电电椅。也使用了各种社会关系疏通，将电椅送到了纽约州监狱来处决犯人。

爱迪生利用了民众对死亡的恐惧来打压对手，犯人在电椅下的恐怖哀嚎，更加刻深人们心中交流电致死的可怖，特斯拉一夜之间变成了死神的代言人。

眼看着交流电的未来即将被爱迪生摧毁，特斯拉站了出来，他通过广播、报纸向人们介绍交流电变压的原理，但于民众无法读懂过于高深的理论，收效甚微。危机时刻，特斯拉决定亲自上阵，用自己的身体来证明交流电的安全。他脚踏木鞋、蹬上舞台，左手连接交流电电源，右手连着灯泡，让电流穿过全身，点亮灯泡。

特斯拉通过自己的毫发无损证明了交流电的安全，公众对交流电的看法也开始发生改变。

到了十九世纪九十年代初，交流电的优势越发明显，爱迪生鼓吹的谎言也越来越站不住脚。直流电系统总是即将终结，两大天才的正面对决也即将落幕。而谢幕的舞台正是爱迪生一战成名之地。

世博会1933年芝加哥世博会，爱迪生公司与威斯汀豪斯公司均参与了电力系统的竞标。经过测试，威斯汀豪斯公司的交流电系统无论在使用成本还是照明效果上都远胜爱迪生公司。博览会开幕的当天，随着总统格罗弗克里夫兰按下按钮，十几万个灯泡同时点亮偌大的展览馆，一片辉煌灿烂的灯光为美国人民留下了深刻的印象，照亮了交流电的未来，也宣告了爱迪生的全面落败。

不久之后，爱迪生公司也决定改用交流电。后来这家公司经过一系列合并，成为了著名的通用电气公司。神的儿子虽然击败了爱迪生，但天才的命运注定坎坷，爱迪生虽然在电力之争中败下阵来，但是靠着其他发明专利带来的巨额收入，直到晚年他依旧过着富裕的生活。而放弃了交流电发明专利收费权的特斯拉则穷困潦倒，一生未娶。

1943年一月在纽约的一家酒店去世，直到二十世纪九十年代，他的成就才出现在世人面前，并为世人所接受。

2005年，他被电视节目列为最伟大的美国人前一百。作家罗伯特称他为创造出二十世纪的人。甚至连塞尔维亚首都贝尔格莱德的一座国际机场也以他的名字。

他的一生致力于人类新的未来，他穷尽一生所追求的目标，正如他的演讲中所说：许多年以后，人类的机器可以在宇宙中任何一点获取能量，从而驱动机器。