九州配图：说文解字
而根据《古汉语字典》的解释，“未”还有与今天一样的另一个意思。即没有、不曾。这个释义想必大家比较熟悉，在《廉颇蔺相如列传》一文中有这样描述：“计未定，求人可使报秦者。”这里的“未”就是取“还没有”之意。
接着来看“央”字。清代陈昌治刻本《说文解字》注释：“央，中央也。从大在冂之内。大，人也。央旁同意。一曰久也。”这里可以看出“央”有两个意思，一是中心、正中；二是长久。在清代文学家方苞在《狱中杂记》中描述的语句：“禁卒居中央”，所取的就是“中心”之意。
九州配图：说文解字
而根据《古汉语字典》的解释，“央”还有动词的用法，意为“尽”或“完结”，也有引申为“殃”的意思。
综合单字的释义来看“未央”的词义。从适用于“未央”一词的单字释义来看，“未”可取“六月，百果已具”和“万物皆成”，这两个本意又可引申为“鼎盛”之意；也可取“没有、不曾”之意。而“央”可取“正中”，这一本意可以引申为“如日中天”之意；也可取“尽或完结”之意。
九州配图：未央
因此，结合这两个单字的释义，我们来推测“未央”两字最合理的解释有两种：
一是：（未）鼎盛或万物皆成 （央）如日中天 = （未央）蓬勃发展、正值鼎盛。
二是：（未）没有 （央）尽头或完结或灾祸 = （未央）永远没有尽头即长治久安或没有灾祸。
汉代宫殿为何取名“未央宫”？回到题首的问题上来，西汉帝国在立国之初为何将皇帝的宫殿取名为“未央宫”呢？
我们从上面的字义和词义解释来看，无论是第一种意思——蓬勃发展、正值鼎盛，还是第二种解释——永远没有尽头，都寄托了西汉统治集团的美好寄望，希望大汉王朝能够江山永固、帝业长青。但是在《史记》和《汉书》等正史中，对于“未央宫”兴建的时间、主持者以及修建的目的都有明确的交待，唯独对于取名“未央”的缘由没有任何说明。因此，从更严谨一点的角度来说的话，究竟是哪一种解释会更加贴合当时取名者的本意呢？
九州配图：西汉未央宫复原图
下面我权当钻牛角尖来探究一番。
“未央”一词最早见于《诗经·小雅·鸿雁之什·庭燎》：“夜如何其？夜未央，庭燎之光。”关于其中的“未央”，比较主流的解释就是“未尽”、“未已”之意，但实际上一直以来存在着较多争议，也有学者从“未央”的古义中提出此处应该是“正当夜”的意思，并无定论。同样的理解和争议也发生在曹丕的《燕歌行》中的一句：“星汉西流夜未央。”两种解释都似乎讲得通，让人莫衷一是。
