新加坡是一个国土面积只有719.1平方公里、人口只有564万的弹丸小国。然而就是这样一个弹丸小国的经济总量却达到了3610亿美元，在全球两百多个国家和地区中排名第34位，人均GDP约为6.4万美元，排名全球第6位。经济发达的新加坡也因为在城市治理方面的独特经验被誉为“花园城市”。应该说新加坡作为一个小而精的国家在在国际事务中发挥着远远超越其体量的影响力。

公元3世纪东吴将领康泰所著的《吴时外国传》中出现了对新加坡最早的历史记载：当时东吴的船队在马来半岛的最南端发现了一个叫”蒲罗中“的小岛。”蒲罗中“成为了中国史籍中对新加坡最早的称呼，这比明朝把新加坡称作“淡马锡”早了一千多年。公元1299年三佛齐王国的一位王子圣多罗伏多摩来到新加坡岛建立僧伽补罗国（ 又译为新加坡拉）。新加坡的名称最早就得自于此。

公元1398年崛起于爪哇岛东部的满者伯夷王朝出动号称20万人的军队乘坐300艘大型战舰与100多艘辅助小船通过巽他海峡抵达新加坡岛。在持续作战长达1多月之后满者伯夷士兵拥入城内大肆劫掠，这座中世纪的新加坡城因此被彻底摧毁。这个中世纪的新加坡本土王朝就此灭亡，此后直到现代新加坡国家独立为止新加坡再也没诞生过独立的本土政权。

18世纪英国逐渐征服印度次大陆之后就把打开与中国、日本等东亚国家的贸易作为下一步的目标。这就要求英国必须在东南亚获得一个从南亚通往东亚的航路上的中转站，而新加坡所在的马六甲海峡恰恰最适合发挥这样的作用。1819年英国东印度公司雇员斯坦福·莱佛士在新加坡登陆。1824年新加坡正式成为英国殖民地。新加坡一开始是隶属于英属印度殖民当局管辖，从1867年新加坡升级成为英国直接管辖的海峡殖民地。