大渡河流域是我国地质灾害高发区，主要的灾害有滑坡、泥石流，雨季难以渡河。

在泸定桥修建前，两岸商旅往来或是行军，基本是靠溜索、牛皮船，遇上无法渡河的时候，货物就被迫堆积起来。

这样一来，一些生鲜食品就容易腐烂，造成巨大的损失，让人扼腕叹息。

更重要的是，大渡河的梗阻不利于军队的调动，对汉藏通行和国家统一来说，是一个非常大的问题。

1704年，四川巡抚能泰提议修建一座桥梁，得到了康熙帝的批准。1705年，工匠们着手修桥，第二年就完工了。

大桥修建好之后，康熙帝为其命名，并亲手写下“泸定桥”三个字。“泸”取自“泸水”（当时大渡河被称为“沫水”，他错认成“泸水”）；“定”则寓意平定准噶尔之乱。

从动工到竣工，泸定桥的修建仅仅耗时一年，可其中的难题却一点也不小。泸定桥西接海子山，平均海拔4500米，东接二郎山，海拔也有3437米。

此处崇山峻岭、河水湍急，加上大渡河的地质灾害隐患点多达2212处，想要在这里建一条铁索桥，绝非易事。

最开始，人们计划修建的只是简单的木桥，但脆弱的木桥根本扛不住汛期；随后又尝试石桥，可惜河岸的松软土质不允许。