事实上很多人可能并不了解“香港”一词其实是有两层含义的。要解释清楚这个问题不妨先看看你近年来的网红城市重庆。“重庆”一词其实是有大小之分的：所谓“大重庆”是指重庆直辖市，而“小重庆”则是指不含周边区县在内的重庆主城。事实上北京、上海、天津另外三个直辖市也存在类似的情况：“北京”、“上海”、“天津”、“重庆”这四个词既可以指四个直辖市，也可以指这四个直辖市的行政中心。
“香港”一词的含义也与此类似：“香港”既可以指香港特别行政区，也可以指香港特别行政区的行政中心香港岛。香港特别行政区的地理范围实际上是由香港岛、九龙、新界三部分共同组成的。直到19世纪香港仍是一个不起眼的小渔村，所以香港作为城市的历史并不长，然而香港出现人类活动足迹的历史却并不短：上古时期生活在如今香港土地上的主要是古代百越部族中的南越部族。
秦始皇三十三年（公元前214年）秦始皇嬴政在南征百越之后在岭南设置南海郡、桂林郡、象郡，同时从中原地区迁徙了50万人南下开发岭南、建设岭南。如今的香港一带在当时隶属于番禺县管辖。此后历经两汉、三国、两晋、南北朝、隋唐、五代十国、两宋、元、明、清等历朝历代一直对香港行使着主权。这证明香港自古以来就是中国领土的一部分。
香港在汉代隶属于南海郡博罗县。从东晋咸和六年（公元331年）起如今的深圳、东莞、香港等地均隶属于宝安县管辖。唐肃宗至德二年（757年）宝安县更名为东莞县。相传“东莞县”这一名称是因为境内盛产水草（莞草）而得来的。明万历元年（1573年）东莞县被拆分为东莞、新安两县。拆分后的东莞县就是今天广东省东莞市的前身，而被拆分出来的新安县则包括今天的深圳、香港两地。
