洗衣机按照以洗涤方式为依据，可以将洗衣机分成三大类，波轮式、滚筒式以及搅拌式。其中波轮式占全球洗衣机市场份额的33%，滚筒式占全球洗衣机市场份额的52%，搅拌式占全球洗衣机市场份额的15%。受到地域性和使用习惯的影响,现在搅拌式洗衣机在我国洗衣机市场上所占的份额非常小。

(1)波轮式洗衣机

波轮式洗衣机又叫作波盘式洗衣机,它洗涤衣物依靠的是波轮的定时正、反向转动或者连续转动。它的优点是结构简单、体积小、质量轻、耗电省、价格低以及洗净率高等;缺点是洗衣量小、缠绕率高、耗水量大以及衣物磨损较大等。

(2)滚筒式洗衣机

滚筒式洗衣机是把需要被洗涤的衣物放在滚筒里,将其中的一部分浸到水中，然后依靠滚筒的定时连续转动或正反转动来对衣物进行洗涤的洗衣机。它的优点是省水，并且大多洗衣机上都备有热水装置,便于实现自动化，而且对衣物磨损小，非常适合用来洗涤毛料织物;缺点是洗涤时间长，在其他条件一样的条件下，与波轮洗衣机相比，它的洗净率比较低,结构复杂，价格高，并且耗电量大。

(3)搅拌式洗衣机

搅拌式洗衣机又叫作播动式洗衣机。一般在搅拌式洗衣机洗衣桶的中央都竖直安装着一个搅拌器，在一定角度范围内，搅拌器会围绕轴心作正反向摆动，这种搅动洗涤液和衣物的方法，非常像手工洗涤的揉搓。它的优点是功能齐全，洗衣量大，可以自动控制水位和水温，而且还配备着循环水泵;缺点是耗电量大，洗涤时间长，噪声较大，而且结构比较复杂。