说起来可能大家都想不到也不相信，天然石油在全球各地都有手工开采和利用的历史的过程中，有很长一段时间，除用作燃料和沥青防水之外，通常被江湖术士当作包治百病的灵丹妙药兜售给他人，它是作为治病的药物存于世的。早期的石油应用技术的发明或者技术的突破，要不就是医生、药铺商人或与之有关联的人物。
油苗池
早在欧洲人踏上美洲大陆之前，印第安人就把池塘水面上漂浮的一层黑色的油收集起来，拿到市场上去换钱。这种油就是我们现在所称的“石油”，据说能包治百病。1783年，林肯将军的革命军路过宾夕法尼亚的阿勒尼格时，士兵们就用浮在泉水上的这种黑油浸洗关节，传说“许多人的风湿病立刻消失了”，士兵们喝了许多这种矿泉水，它们的作用就像一种“温和的泻药”。于是，当美国人从英国殖民者手中争取到独立权后，一些有胆识的商人就接收了当地被黑油污染的盐井，成立了美国药用石油公司，将黑油装瓶出售，还将其命名为“美国油”。其中一位叫基尔的商人这样描述道：“这是一种自然药物，取自宾州阿勒尼格县的一口井中，在地面之下四百英尺，可以治疗风湿病、长期咳嗽、疟疾、牙痛、鸡眼、神经痛、痔疮、泌尿疾病、消化不良和肝病等，疗效神奇。”北美洲的印第安人塞尼卡部落在18世纪就开始以较大规模利用石油治病，并且以很贵的价格当作药品出售。
几百年前西方人们主要依靠点燃浸在动物油脂或植物油中的灯芯照明。对于有钱人来说，抹香鲸油是 高质量的照明物质，但鲸油价格昂贵，消费者要花 2.50美元才买到一加仑的鲸油。当时使用较多的是 从松节油提炼出来的萜烯油，这种物质点燃后能发出明亮的光线。不好的是它燃烧得太快，而且挥发 性太强，容易引起爆炸。
民国铜气灯
照明燃料价格都很昂贵，很多人用不起。因此人们迫切需要一种安全可靠而又比较便宜的照明用燃料。工业社会的到来向传统的“日出而耕、日落而息”的作息制度提出了挑战，工厂的昼夜工作对照明灯的需要日益迫切。
在若干年前，曾经掌控了一个时代的照明，被称为“煤油灯时代”。而这个时代的到来，和一个叫亚伯拉罕·格斯纳的人息息相关。这个人的职业是一个内科医生，自发明煤油以后，申请专利跨行和朋友们通过北美汽灯公司出售煤油，用于点燃气灯。成为著名的化学师，以致于地质学家。
深深地验证了一句话：打败你的不是对手，颠覆你的不是同行，而是跨界入侵者，而是传统思维和落后观念。
风行一时的煤油灯
在19世纪40年代后期，加拿大医师内科医生亚伯拉罕·格斯纳开发了一种可燃的碳氢化合物液体，于1852年研发的将煤和石油变成照明燃料的工艺获得了美国专利，其专利权是用煤炭和石油生产“Kerosene”。Kerosene是希腊文中蜡“wax”与油“oil”的复合，中文译为“煤油”。1853年，纽约的一家公司用他的技术成功地批量生产煤油，并投放市场，受到了消费者的欢迎。煤油的发明成功提高了石油的实用性，也扩大了石油的需求量，在世界范围内对石油的商业开采正式开始了。该商标一直存在了几十年，直到它在美国、加拿大和澳大利亚等许多国家成为通用术语后，这个商标也就随之失效了。
尽管煤油灯已经成为很多人的记忆，在现实生活中很难觅得到它。但它也是经历了发现、成长和灭亡的一个完整的生命的物品。如今，煤油灯虽已隐退，但它却温暖了一个时代。亚伯拉罕·格斯纳，这个发明了煤油的人逐渐地被人们遗忘了。
现代意义的煤油与煤无关，而沿用这个名称只是商业运作的考虑，但人们不会抹掉，煤油，曾经温暖着许多人的记忆，也见证过社会的发展、时代的变迁。
能源发展史上曾发生了两件事，宣告了石油时代的到来。第一件事是亚伯拉罕·格斯纳于1846年将煤和石油变成了照明燃料——煤油；第二就是现代石油工业第一井的诞生，乔治比斯尔偶然看见药店的窗户上有一张为石油制成的药剂做广告的招贴，广告上画有几座像盐井一样的钻井塔。被他借用到石油钻井了，且取得了成功。
早期的石油钻井
但都和药有关，你说这个世界是不是太有趣了！
参考文献：
雷海燕：石油最初是一种药，意林文汇，2015
周珊等：《石油之最荟萃》，石油工业出版社1994年版
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