看到洛希极限这个词，可能很多朋友都不是很明白，其实它指的是两颗天体可以保持平稳运行的最短距离，超过这个距离，较小的天体就会被引力拉碎分解，成为较大天体的星环。

宇宙间的星球等天体大都是在围绕更大质量的天体运行中，比如卫星都在围绕行星运行，而行星也都在围绕恒星运行，无论是卫星与行星，还是行星与恒星，由于引力的存在，当它们的距离太近的时候，其远端和近端承受的引力差并不相等，因此都难以再稳定的运行，通常将质量较小的星体就会因为远端与近端承受的引力差不同而解体，但是由于这颗星体也有一定的速度，这种势能会使得星体并不会立即坠落到星球表面上，于是解体的星体物质就会弥漫在大质量星体的周围，形成星环。

天文学家们很早就推理出了这种物理现象，法国天文学家爱德华·洛希就认为当一个天体和第二个天体的距离为洛希极限时，天体自身的重力和第二个天体造成的潮汐力相等，这个距离是以两颗天体的中心算起的，而并非由天体的表面算起，因为星球的密度都是不同的，需要参考的多是星体的质量，而不是其体积。

不过通常密度越大的天体，其在洛希极限上变形的可能性就越小。爱德华·洛希是第一个计算出这种极限距离的人，因此这个极限距离也被称之为洛希极限。当两个天体的距离少于洛希极限时，小质量体天体就会倾向于碎散，继而成为另一个天体的环，结果并不一定是会形成行星环，也会有其他种类的情况发生。