从东方神话中的“羽化登仙”、西方世界的阿拉丁“飞毯”到明朝的“万户升天”，再到热气球、滑翔机、自行车飞行器，直到莱特兄弟的首次有动力飞行，历史见证了人类对天空从想象到征服的完整过程。如今，飞行已经成为我们日常的出行方式之一，但不断提升飞行的质量与持续时间，仍然是现代航空人致力的方向。

与今天各类飞机动辄飞行数小时相比，人类历史上第一次真正意义上的带动力飞行短得让人尴尬。1903年，莱特兄弟首次试飞了世界上第一架完全受控、依靠自身动力持续滞空的飞机“飞行者一号”。

这次飞行留空12秒，但这12秒的意义无比重大，因为它意味着我们梦寐以求的载人空中持续动力飞行终于成功，被视为人类航空事业的起点。在此之后，飞机的飞行时长不断提升，飞机也逐步发展为用途更加广泛的航空工具。

飞机的飞行时长，在学术上称之为久航性能。想要提升这一指标，有4个主要方向。

首先是提升飞机的最大升阻比，也就是改善飞机总体气动特性，比如增大展弦比、增大机翼面积，或者采用飞翼布局形式。

比如B-2隐身轰炸机，该机采用飞翼布局，最大航程可达11100千米，曾经在北极上空飞行了18.5小时。但是，单纯依靠改善气动特性来提升航时效果有限。

其次是为飞机增加燃油量。一般的飞机通常有3个油箱，即中央油箱、左主油箱和右主油箱。左右油箱一般会安置在机翼的中空部分，有些大型飞机如空客A380在平尾上还有配平油箱。