人们是如此珍惜佛法，以至于要用世间最美好的事物供养菩提，即使在佛的发源地，也未曾受到这样的礼遇。

从最先只有一座供奉佛舍利的阿育王佛塔，到现在南京人引以为傲的国宝，大报恩寺承受了两千多年的风霜雪雨。寺庙屡废屡建，寺名也被改来改去。庆幸的是，报恩寺从未被遗忘，反而经历过一次次磨难，更加鲜亮。

“报恩寺”名字的由来始于建德7年（周武帝宇文邕的年号，公元578年）。传说，齐地佛门在兵荒马乱中遭遇劫难，一位法号“闻”的和尚，带领四十位同门师兄走海路逃往建康（南京），途中遇上了大风暴。船桅杆被大风吹断，船体下沉，眼看着就要葬身鱼腹，忽然海面出现了一只大乌龟，将众僧托出海面，负在背上，安全送到建康。