动画电影是绝对的重资产项目
它的制作成本几乎可以比肩科幻电影
在中国，动画电影的大片时代
刚刚拉开帷幕
2015年7月10日，一部名为《西游记之大圣归来》（后文简称《大圣归来》）的国产动画电影登陆全国院线，上映仅三天，就以13％左右的排片率突破了亿元票房大关。此前，该片已在戛纳电影节举办过两场展映，卖出了60个国家和地区的版权预售，创下中国动画电影海外最高销售纪录。
《西游记之大圣归来》剧照。
上映的时候，青青树动漫CEO武寒青也买了张电影票，一来表示支持，二来以作观摩。走出影院时，她格外激动，掏出手机发了一条朋友圈：“《大圣归来》树立了中国3D动画电影新标杆，是国产动画片的分水岭，成功实现市场完美破冰。”此刻她一定想起了四年前，自己亲身经历的那一场“滑铁卢之役”。
2011年，武寒青和导演王川合作，以1350万的制作成本和2000万的发行预算，推出了动画电影《魁拔之十万火急》。在这个构思六年、编剧两年的项目上，他们倾注了万丈雄心，希冀以极其宏大的架构，创造出一个横跨一千多年、多种族共生的玄幻世界。在他们的计划里，整个故事将由五部电影组成，以每年一部的速度连续推出。然而现实却如同一盆冷水，兜头浇灭了他们志在燎原的星星之火：《魁拔之十万火急》上映首日，全国仅有387家影院给了排片，累积一周的票房才265万。青青树整个公司的人都跑到了影院门口发传单，像抓寻救命稻草一样游说着每一个路过的人。只是大势已去，票房最终定格在了305万。
《魁拔之十万火急》
之后三年，《魁拔》的第二部和第三部接连上映，皆沉没于电影市场不断翻涌而起的票房浪头中，原计划的第四部和第五部也就此搁浅。2017年5月，武寒青因癌症离世，最终也没能看到那个梦想里完整的“元泱境界”。
“《魁拔》才是一个里程碑，可惜来得太早了，中国动画电影的消费市场还没有那么成熟。”《大圣归来》的出品人路伟，至今谈起《魁拔》仍唏嘘不已。但在更多同行眼中，真正掀开国产动画全新篇章的，还是《大圣归来》。《哪吒之魔童降世》的导演饺子就曾表达过：“如果没有‘大圣’，就不会有‘哪吒’。”《姜子牙》的导演程腾也对《中国新闻周刊》说：“《大圣归来》打出了一个近10亿的票房成绩，让更多人认识到中国动画、更多资金愿意流入中国动画，（于是）很多项目才得以立项，很多创作者才有机会表达自己。”
面对种种赞誉以及意义的追认，路伟只是一笑而过，他觉得一切无非时势使然。“不用高歌任何一个事，也不用高歌任何一个人。‘大圣’技术上不比人家做得好，故事上也中规中距，只是那个时候出来了，真的是命和运气比较好。”他对《中国新闻周刊》说。
以《大圣归来》为界
路伟接手《大圣归来》时，已经是2014年上半年。此前，导演田晓鹏背着这个项目勉力支撑了七年，烧没了天使投资的钱，也花光了自己做代工、办培训班攒下来的几百万，最难的时候只能找父母和岳父岳母借钱来维持工作室运转。
“当年不仅仅是《大圣归来》，任何一个动画团队找钱都很难。”路伟说。彼时的国产动画仍未走出1995年以来的低谷，除了“喜羊羊系列”和“熊出没系列”，连亿元票房的门槛都还遥不可及。在资本眼中，动画仍旧只是孩子的“开心乐园餐”，收益尚属锦上添花，投入自然不必太大。
但事实并非如此。“动画电影的成本压缩空间比较有限，拿不到一定量级的投资，项目就只能流产”，资深动画制片人王双告诉《中国新闻周刊》，动画是一种重资产的电影类型，任何一部作品背后的人力和设备，都相当于真人电影的大片级别：“严格来讲，动画的重工业程度堪比真人电影中金字塔尖的科幻电影。”
路伟是中国动画电影和3D特效产业最早的一批投资人。早在2002年，他就投资了国内首部纯CG动画电影《魔比斯环》。《大圣归来》的故事唤起了他的动画情怀，但在商业层面，他心里也没底。为了分摊风险，路伟又拉来了10家公司联合出品，还调动自己的朋友资源发起了众筹——最终89位投资人一共筹集了780万。
这不是动画项目第一次尝试众筹了。一年前，《十万个冷笑话》和《大鱼海棠》就通过这种方式，分别融资137万和158万。实际上，相对于高昂的预算成本，众筹的这点钱无异于杯水车薪。但正如王川所言：“众筹对于国产动画电影而言，并非是创造电影投资回报的商业模式，更多的是一种扩大影响、宣传推广的营销手段。”参与众筹的人也没有将此当作一种投资，在《大圣归来》的片尾，那89个投资人的署名都以他们孩子的名字出现，而这些投资人中大部分人还成了电影上映后的第一批“自来水”，带动了网络空间的口碑发酵。
《大鱼海棠》
即使如此，路伟依然没做什么乐观的预期：“很多时候我们努力了，我们把这些事情做好了、尽善尽美了，但是市场没给我们机会也很麻烦。”他算了笔账，6000多万的投资，只要票房能卖到一亿收回成本就心满意足了。幸运的是，这一次市场没有让路伟失望。
“我觉得我们的成功，最大程度上来自整个中国电影市场的快速发展。”回望《大圣归来》留下的光辉背影，路伟觉得一切都是时代的红利。王双也认为，《大圣归来》不啻为一个偶然，却也恰逢其时：“那一年出现的爆款，不只《大圣归来》，《战狼》也横空出世，它是整个电影业态正在发生一些变化。”的确，《大圣归来》所创造的奇迹一定程度上可以被理解为一种“水涨船高”，毕竟从2010年开始，中国电影市场便迈入了百亿时代，真人电影早就瞄向十亿票房狂飙突进，在这个过程中，90后已悄然间成为了新一代的消费主体，伴随着动画片长大的他们对国产二次元显然有着更多的期待与守候。
笼罩在中国动画头顶上的乌云终于被撕开了，阳光开始照进这片抛荒已久的土地。《大圣归来》之后，《大鱼海棠》《大护法》《风语咒》《白蛇：缘起》等多部动画作品纷纷面世。2019年，一部《哪吒之魔童转世》更是以50.35亿的成绩再次刷新票房纪录，国产动画的市场占比第一次超越了进口动画，达到65.9％。甚至一些此前为求生存而另谋出路的公司及从业者，也出现了回流，比如杭州的崇卓动画便从游戏行业回归动画。
一派向好的局面之下，无限延期的《魁拔》也在2017年11月宣布了重启的决定。此时，距离武寒青的离开，刚刚过去半年。
两种模式
为《魁拔》重启注入一针强心剂的，是光线传媒旗下的彩条屋。光线迈向中国动画领域的脚步，是有过犹疑的，当初本已入局《大圣归来》的他们，中途选择了撤资退出。但作为国内“五大”级别的电影公司，光线的商业嗅觉不会一直迟钝，眼见着《大圣归来》一鸣惊人，他们迅速拍马掉头，以2000万的资金入股了田晓鹏的工作室十月文化。三个月后，彩条屋成立，仅用两年左右的时间，就投资了包括创作出《大鱼海棠》的彼岸天文化、《大护法》的好传文化以及可可豆动画、中传合道在内的十三家公司。
