下列图中黑色虚线内为当代嘉兴市行政区划范围。

先秦时期，今嘉兴市地区属吴越两国争夺之地，后越灭吴，楚灭越，几经易手。直至秦统一六国，今嘉兴市地区开始纳入全国的行政区划中。

秦朝

上图为秦朝末期。此时今嘉兴市境内存在上图的由拳县，属会稽郡管辖。

由拳县，秦置，又作由卷县，即今嘉兴市区行政建制的起源。东吴嘉禾元年(232年)时改名禾兴县，赤乌五年(242年)避太子和讳，改名嘉兴县。最初县城在今嘉兴市南，唐乾宁三年 (896) 移至今址，延续至今。

西汉

上图为公元7年西汉时期。此时今嘉兴市境内存在上图二县，均属会稽郡管辖。

海盐县，秦置，即今海盐县行政建制的起源。为什么上图没画海盐县？因为当时的海盐县城在今上海金山区，西汉时迁至今平湖市境内。

古代海盐的县城几次陷入湖中或海中，几次因此迁治，从上海金山到嘉兴境内就是因此。直到唐开元五年(717年)方迁至今址，延续至今。

西晋

上图为公元281年西晋时期。此时今嘉兴市境内存在上图三县，均属吴郡管辖。这时海盐县城迁到了平湖市乍浦镇南的海中，当然当时还是陆地。

盐官县，东吴置，即今海宁市行政建制的起源。当时的盐官县城在今杭州湾的海中，隋朝后期移至今址，延续至今。