电视剧《甘十九妹》是张子健首次担任男主角的作品。
不仅如此，当年的大部分演员都是“体验派”，尤其是武打演员，没有替身和特效，大多自己上。剧中，张子健有大量“轻功”戏。仅是32米跨度、18米高的威亚，他最长时需要连续“飞”一整周。每天只要拍完文戏，就要马不停蹄地上山“飞”。
威亚还不时出现安全事故。据张子健回忆，当时的威亚设备和保护措施并不完善，开机第一天，就断了两次，幸好没人受伤。而在拍威亚戏的最后一天，是一场从空中坠落的戏份，张子健在威亚最底下，女演员在中间，摄影师在最上面。但威亚无法保护这么长的距离，拍摄中突然失控，三人直接从半空掉下来。张子健是第一个跪着落在垫子上的，垫子下面就是坚硬的岩石。“那时没有这么多机会，当你有一个机会时，就会很努力地去做。”
拍摄武打戏几十年，张子健积累了一身“受伤经验”，但去年拍摄某部作品时还是发生了前所未有的事故。那是4月的长白山，罕见的下雪天气，地面上一片雪白，树枝上挂的全是雪。张子健正在拍摄一场“敌追我赶”的戏份。拍摄时，张子健设计让角色趴在雪地里，匍匐着向树根下爬去。灵机一动，抓了一把雪塞到嘴里，咔咔吃掉。战士的艰辛与信念被展现得淋漓尽致。“拍的时候我（状态）还蛮嗨的。”但紧接着跑过炸点，工作人员把控制开关按早了，张子健被“炸”成脚踝粉碎性骨折，至今尚未完全复原，每逢阴雨天，旧伤还是会隐隐作痛。
他坦言，过去拍打戏，靠的是无知者无畏，反正年轻，受点儿伤也正常；即便像去年一样被“炸飞”，他也依然觉得正常，只是这次运气不好。张子健受伤后第一件事想的是，“我还有两部没拍完的戏，只能想各种办法，站着或坐着，把我那点儿戏拍完。”
“元 芳 体”
火了很意外，其实剧里都没那句台词
《输赢》中，林振威的衣服永远是充满色彩的：花衬衫、粉T恤、蓝色绣花西服……同样一件衣服，就没穿过两次。此外，他也是一名“5G冲浪达人”，擅用社交平台和舆论，懂得如何利用互联网、直播等新兴方式，将自己和公司打造成“网红”。
生活中的张子健，却是彻头彻尾的老派人。“林振威这种服装搭配，我是接受不了的。”出道至今，他没有任何社交媒体；微博注册于2017年，一条都没发过，也没有关注的人；想试图在网络上找到张子健的生活照，都是徒劳。
但正是这样一位藏匿于喧嚣中的演员，却引起了互联网最早的一场娱乐狂欢。
2012年，有网友在对时事新闻进行评论时，模仿电视剧《神探狄仁杰》中狄仁杰的语气问：“元芳，你怎么看？”此举瞬间引爆网络，诸多网友跟风模仿。大到国家时事、社会新闻，小到这道菜好不好吃，和朋友起争执，都要配上一句：“元芳，你怎么看？”这一度成为当年网友发表意见、质疑问题、提出观点的固定句式；连联合国秘书长潘基文，也曾在微博中援引这句话，征求自己被人要求跳《江南Style》的看法……有不少社会学爱好者还借此分析“元芳体”走红的原因。
张子健和梁冠华搭档主演的系列电视剧《神探狄仁杰》。
当“元芳体”和元芳剧照在网络上转发近亿，在剧组拍戏的张子健却一无所知。直到越来越多媒体打来电话寻求采访，其中也不乏有人质疑，这是一次炒作。事实上，“元芳体”火爆之前，《神探狄仁杰》已经连续播出三部，播出时长超过八年。“我们也想了半天，其实剧里都没有完全一模一样的那句台词，‘元芳，你怎么看’。”
这似乎是张子健经历过最吊诡的事情了：一个被二次创作的内容，迅速引爆，成为社会现象，但当事人却丈二和尚摸不着头脑。那一年，张子健获得了微博年度突破力奖，但那会儿，他连微博都没有。
张子健谈到自己不开微博的原因，“其实那些（流行的）东西我也知道，但我挺懒的，好好演戏就得了。很多事也下不了这个决心。”一如“元芳体”至今仍让张子健拥有绝对的传播价值，去年也曾有人邀请他直播带货。但思虑再三，张子健还是婉拒了。“最后还是没有说服我。我老觉得做一件说服不了自己的事，是不太舒服的。演员还是需要拿出作品让别人关注你，你宣传再好，也比不了你的作品被观众接受。”
从 主 角 到 配 角
演员，不可能一生永远辉煌
以“元芳”为代表的四部电视剧《神探狄仁杰》，以“燕双鹰”为主要角色的系列电视剧《英雄》《猎鹰1949》《飞虎神鹰》《孤岛飞鹰》《大漠枪神》和《津门飞鹰》共六部。这两个角色标记了张子健演艺经历中的黄金二十年。
“燕双鹰”一角，让观众印象深刻。
张子健十分看重情谊，愿意和老搭档们一次次合作。“但拍了四十年的戏，我是希望（人物）能有变化的。”
例如，1997年在历史剧《寇老西儿》中，张子健饰演了宋代皇帝宋真宗，这是一个另类且充满喜剧色彩的人物。2002年和导演管虎合作的电视剧《冬至》，张子健饰演了一名回国躲债，意图盗取拆迁安置款的无赖，一个名副其实的“反派”。
