上海自从近代成为租界以后，在英、法、美等列强的殖民统治下，上海滩的经济迅速腾飞，一跃成为了远东地区有名的经济中心。作为租界，上海滩涉及英、法、美等列强，再加上当时民国政府，各方势力盘根错节，错综复杂。在这种情况下，大大小小的黑帮更是层出不穷，共同组成了上海滩这个庞大的地下世界。而这其中，杜月笙毫无疑问是上海滩的无冕之王。
杜月笙出生在现今的上海浦东，年幼时双亲便离世，先由继母抚养过一段时间，后来又跟随舅舅一起生活。寄人篱下的生活并不轻松，少时的杜月笙为了养活自己，干过各种工作，还当过水果铺学徒，也是贫苦出身，和他后来坐拥万贯家财的境况简单天差地别。在当时的上海，各种黑帮如雨后春笋，数不胜数，涉及各行各业，很多人都会选择加入黑帮为自己找个靠山。
杜月笙也不例外，他十四岁就在青帮拜了码头，找了青帮大佬陈世昌做了靠山，又凭借陈世昌的关系进了黄金荣公馆。黄金荣可是当时上海青帮的龙头老大，在整个上海都是数一数二的大佬，杜月笙能在他手下做事，自然不会放过这个机会。杜月笙努力往上爬，并很快得到了黄金荣的信任，负责管理黄金荣手下的赌场生意，开始了他的崛起之路。借着赌场生意分润，杜月笙赚到了人生的第一桶金。
有了资金的杜月笙，开始借助青帮的力量，插手鸦片贸易，并一步步做大，然后又勾结军阀建立了“三鑫公司”，直接垄断了法租界的毒品市场，甚至构建了全球鸦片贸易网络。手握大量资本的情况下，他又逐渐涉足金融界，开办银行，将自己包装成了金融大佬。
在赚取了巨额财富之后，他又不断结交名人，自诩为战国时期的春申君，不少学者名士都与他交好，为他赚取了不小名声，社会地位得到了进一步的提升，成为了上海滩举足轻重的实权大佬。而后来黄金荣倒台之后，杜月笙更是直接取代了黄金荣的地位，真正成为了上海滩的龙头老大。
坐拥无数资产，手握鸦片贸易这座金山，作为上海滩无冕之王的杜月笙到底有多有钱呢？从一处小数据就可以看出来。在1902年的时候，整个上海都没有一辆汽车；到了1912年，上海也才有1000辆左右汽车。要知道这可是上海，几乎聚集了当时中国绝大多数富豪的地方！然而，杜月笙一个人就拥了九辆豪车，每一辆都造价不菲。此外，他所居住的杜公馆造价就30万大洋，杜公馆每年的各种活动开销就超过了200万大洋。
很多人对200万大洋可能没什么概念，那就让我们来看看当时的物价吧。鲁迅曾在文章中提及，十几文钱就可以在路边酒馆吃一顿荤菜，对比我们现在，一文钱差不多相当于一块钱，而民国时期的一块大洋等于1200文钱，200万大洋相当于24亿文，也就是现在的24亿元人民币，而这仅是他豪宅里一年的开支。而这对于杜月笙来说，这点钱根本算不上什么，他开支的大头还是在于和军阀的交易和上下打点。
杜月笙当时和国民党交好，还支援过国民党不少物资；相应地，国民党也对他的地下交易睁一只眼闭一只眼。对于杜月笙这样身份的人来说，钱也就是一个数字，权势和地位才是他所追求的。不过少年时候的杜月笙，或许也没有想到自己这个穷小子未来也能走到这种地步吧？
