坛庙是古代“受命于天”的天子履行祭祀活动的重要场所，在紫禁城南边的太庙和社稷坛之外，北京城里还有五个坛，日坛和月坛分居东西，天坛和地坛分居南北，先农坛则偏处西南。五坛中天坛、地坛、日坛和月坛分别是祭祀天地日月与星宿的地方，先农坛则是祭祀先农诸神及举行藉田典礼的地方，其中唯一在东城、西城两区之外的只有日坛。

日坛始建于明嘉靖九年，清末民初遭到严重损毁后逐渐荒废，1969年复建后成为日坛公园对外开放。日坛是五坛中唯一免费开放的景点，走进光华路北边近乎正方形的公园，北部是复建后的坛壝及祭日拜台、具服殿和神库神厨等古迹遗存，南边则是凉亭水榭与儿童游乐场。每年春分日坛会举办春分文化节并有仿清代祭日表演，夏日水中荷花一派清凉，秋天金黄的银杏从公园内蔓延到外面的使馆区。