“虱子”这两个字，可能有人光看见就开始觉得身上发痒了，特别是在70、80年代生活过的人，体会过不仅头发抓一抓能抖出一些虫卵，甚至在腋下也会寄生虱子的日子，就知道我们现在基本和虱子“绝缘”的生活是多么可贵。

不同分化的虱子

但你有没有想过，虱子为什么近几年几乎消失了？这是一种伴着人类一起进化的古老物种，起源最早可以追溯到两千万年前，虱子真的会因为卫生条件改变就灭绝吗？

虱子不仅危害人类，在家畜、宠物上也随时可见其踪影。在卫生条件很差的当年，虱子这种生物似乎“无毛不欢”。不过比起在毛毯、被单之类的地方短暂停留，它们还是更喜欢寄生在生物身上，给宿主带来无止境的瘙痒和困扰。

因为虱子是一种寄生虫，比起普通的毛毯，更需要通过叮咬生物来进食。可能很多人对寄生虫的概念仅限于那种会让人腹痛如绞的体内寄生虫，但虱子也算其中一种，它终生寄生于宿主体表，以宿主的血液、毛发、皮肤碎屑为食。

而寄生于人的虱子又主要细分为三种：人头虱、人体虱和阴虱。

人头虱就是字面意思，寄生在人头发之中的虱子，它会在头发上产卵，卵呈椭圆形，白色，俗称虮子；

人体虱又称衣虱，寄生于人体躯干和四肢，主要隐藏在衣服皱褶处，比人头虱体型略大；

阴虱则是主要寄生于人体阴毛、腋毛处，外形如同螃蟹，比上述两种较小，外形差异也较大。

我们以往最常见的就是头虱，因为头部毛发相较其他地方面积更广，更旺盛，头虱在这里从孵化、成虫、繁殖……终生待在人的头皮上。

英国就有一位患头虱病的女孩，她的病情严重到世间罕见，她的妈妈每天都得从女儿的头发中梳出满梳子毛骨悚然的头虱，这种状况已经持续了好几个月。对于这种情况，普通的梳洗除虱已经不适用了，最终医生建议她将头发剃光，以断绝源源不断的卵和幼虱。

这些寄生在不同地方的虱子都非常狡猾，吸血时会将唾液注入以防血液凝聚，方便吸取；这一注入导致被叮咬的地方奇痒无比，但一旦抓挠又可能会使皮肤破损、溃烂、细菌感染。除此以外，虱子还会传播流行性斑疹伤寒、战壕热、回归热等恶性疾病。

就是这人人都嫌，动物也不待见的虱子，科学家也能在它们身上发现深远的研究价值。

2011年，佛罗里达大学一项最新研究显示，现代人（modern humans）首次穿上衣服是在大约17万年前，这种穿衣的“技能”使他们成功地走出了非洲，而这一研究成果正是通过追踪现代人身上虱子的进化得到的。

前面提过，虱子最容易寄生在人体有毛的部位，如头发、腋毛、和阴毛之中，但也有虱子藏在衣服之中。在衣服出现之前，“衣虱”也不可能出现，如此反推虱子的分化，是不是就能发现满身毛的古人类是在何时进化为现代人的秘密呢？