海盗朱濆在嘉庆初年开始往来于闽浙之间，曾经一度在宁波沿岸停泊，补充食品和淡水，采办货物。这些举动冒犯了海禁之政，因此遭到追*，朱濆不得已，后来乃聚众为盗，亡命于海上，商与盗兼做。

在宁波的日子里，他躲开官府，与当地百姓贸易。这天晚上，他在港口的船中沉沉睡去，忽然得了一梦，怪异非常。次日平明，他醒来之后，叫来左右心腹人，把这个梦向众人讲述。在船中，朱濆居中，众头领们环坐四周，人头密集，坐不下的人都站在了舱口，抱着肩膀坐在船板上，探头听着船舱内的动静。

朱濆不无沉痛地说——我听说梦是有先兆的，神明在梦中出现，点破玄微，给迷途之人指点机宜，许多人的命运曾经因此而改弦易辙。我昨夜有一梦，梦见不远处有一处水田，其中的禾稻挤挤挨挨，不见边际，稻已长成，唯独不见穗头，走进细看，穗头处的禾秆被齐刷刷切断了，断茬上有淡青的汁液流淌下来。稻田里每棵稻子都没有穗头，在风中晃动着的稻田，都被人切了穗头，切口锋利，穗头不知去向，是谁人在做这微渺却又浩繁的恶行？

朱濆讲完，众人沉吟不语，朱濆开始正在船舱里走来走去——能容他走来走去的空闲，不过四五步而已，刚举步不几下，就要转身回返，这艘船的船舱过于狭窄了。他忽然归座，对众人说——这分明是个不祥之兆。

众人不解，忙问其缘故。

朱濆答道，禾苗无穗头，是大凶之兆，正是我辈项上人头，被莫名其妙之力斩断，说明敌人正在暗处，我们正在明处，传令下去，立刻起锚出港。

令下之后，所部各船纷纷起锚，驶出了码头。正当他们进入外海之时，远远望见南边海面上有水师的船队呈扇面形包抄过来，朱濆命手下船队扬起大帆船，跳出了官兵水师的包围圈，如果晚一步，就要被困在海湾里了。

群盗以手加额，暗叫庆幸，多亏大当家有这样一个梦，而且像猜谜一样，瞬间猜到了谜底。而对朱濆来说，这个梦纯属杜撰，这是他兴之所至，故意制造梦境，炫示奇异，从此他在群盗中间又增添了几分神秘。他在官府内部有线人，水师的伏击行动，他早就得到了飞鸽传书。他读了鸽腿上捆缚的字条，放飞了鸽子，开始思量对策。

在他初次讲述梦境之后，他看到手下众头领们满脸困惑，纷纷投来询问的目光，他体验到了虚构的乐趣，这让他的地位更加稳固，尤其是在解释梦境的时候，他成为众所瞩目的焦点，他说的每个字，都成为迷途中的路引，众头领在他的指引之下一步步走向恍然大悟。

这些头领来自闽浙一带，多是穷苦的渔夫，也有失业的苦力，这些人多有膂力，不惜生死，但在头脑上却不甚灵光。为了驾驭部下，朱濆从此制造出一个又一个的梦，仿佛神灵在梦中降临，毫厘不爽。如果线人报来的军情紧急，难以用一夜的时间去从容做梦，他便会靠在舱壁上闭目假寐，只消片刻，一个新的梦就在他脑海中编织而成。他的梦效验如神，附近的海盗都认为他被神明所护佑，都赶来投奔他，他的队伍也因此迅速扩大，在东海成为巨寇。