公元10世纪中国进入五代十国时期后越南（当时叫安南）利用中国的四分五裂局面，摆脱了中国的控制：在公元938年的“白藤江之战”静海军节度使吴权击败中国割据政权南汉。公元939年吴权称王、建立吴朝是越南脱离中国之始的标志性事件。不过吴权只有称王，却没建立自己的国号，而且未能有效统治越南北部，直至公元968年丁朝建立才标志着越南（交趾）正式独立。

北属时期结束之后的越南由中国直接管辖的郡县变成了中国的藩属国，但仍未脱离中华文化的影响：越南长期使用汉字且采用古代中国的政治制度建立了多个封建王朝。公元968年丁部领（丁先皇）以武力征服境内的割据势力后建立国号大瞿越（丁朝）。这是越南历史上第一个正式国号。两年后（970年）丁部领又自称皇帝。后来宋朝在南征失利后不得不承认越南是自治的藩属国而不再是中国直接统辖的领土。

越南在政治上走上独立发展的道路后文化上却并未脱离中华文明的影响：越南依然沿用汉字和中国的典章制度。越南因为受中华文明影响较深，所以在面对其他东南亚国家时有一种心理优势——越南历史上的封建王朝多以小中华自居，视东南亚邻国为蛮夷之邦。越南还屡屡打着兴复华夏文明的旗号对邻国开战：公元1471年越南后黎朝灭占婆国，公元1698年越南阮氏家族出兵吞并下高棉（今湄公河三角洲）。

如今我们所看到的越南狭长版图就是在这样不断向南扩张的过程中形成的。历史上越南真正受中华文明影响深远的主要是北部交趾地区，而南部地区多系被越南征服的当地土著民族同化而来。即使在越南北部汉文化对当地越人的同化也更多限于上层人士圈子中，而普通越人在中国管辖的上千年间与汉人、汉文化的接触交流是相对有限的，所以如今越南的主体民族并不能视为中原汉人的后裔。