要说古装历史剧中最吸引人的情节，莫过于朝廷内党派之争。太子和兄弟夺位；太师和王爷争权，都充斥着尔虞我诈，紧张刺激。历史上著名的势力相争，明朝的锦衣卫和东厂可以占据一席之地。
有人欣赏东厂公公的心狠手辣，可以窥探军机；也有人向往锦衣卫的情报搜集和缉捕。很多朋友在当年看过《龙门飞甲》之后发现，除了东厂，竟然还有西厂的存在。那么东厂和西厂之间，到底有什么区别呢？
东厂成立的缘由。
永乐十八年（1420年），凭借靖难之役，推翻朱允炆的明成祖朱棣，听到一些有人质疑他登基合法性的传言。为了巩固自己"反乱"得来的王位，他需要将这些惑众妖言逐渐清除。于是他建立了东厂，全名"东缉事长"，用于刺探民间关于朝廷的一些流言蜚语，并将其抓获。
起初东厂并没有审讯犯人的特权，他们会将犯人交给锦衣卫北镇抚司审案处理。然而到了明朝末年，东厂也有了审讯犯人的权利，并且有了自己的监狱，而且审讯的手段比锦衣卫要"严格残忍"。
不仅如此，东厂还可以监视朝廷文武百官，或是社会上的一些名门大户。发现异常，可以直接向皇帝汇报，官职较低者，可直接缉拿审讯。我们可以将东厂当作是皇帝身边的监听制裁者。
虽然东厂摆放了岳飞的画像，提醒他们办案要公平公正，但你会发现小说、影视剧中的东厂大都是反面形象。而事实也正是如此，东厂在明朝百姓的眼中，也是"流氓"一样的存在。根本原因在于皇帝赋予了东厂过高的权力，导致其"日渐膨胀"。
西厂的由来和职责。
有人说已经有了锦衣卫和东厂，为什么还设立西厂呢？其实西厂并非是朱棣所设立，而是明宪宗朱见深。明太祖朱元璋一直对宦官有所忌惮，并立下了"内臣不得干预政事"的规定防止宦官干政。在朝廷群臣和宦官明争暗斗之时，为了防止朝廷分崩离析。明宪宗朱见深设立了西厂，全称"西缉事厂"。
西厂的成立有一丝鬼怪色彩，成化十二年，京城出现了妖狐夜出的传言，之后有一个位名为李子龙的道士利用旁门左道蛊惑人心，并企图弑君，最终被锦衣卫抓捕并处死。
听闻此事的明宪宗，深知自己久居宫内，无法及时了解文武百官和百姓的各种动态。于是在成化十三年（1477年），西厂应运而生，为皇帝搜集民间的各种情报。
虽然西厂是后起之秀，但它的权力却在东厂之上。他们不仅可以对民间各种"叛乱者"直接抓捕、行刑，还可以直接抓捕朝中大臣。正如《龙门飞甲》中的西厂的标志性台词：先斩后奏，皇权特许。而西厂被取消的原因，也是因为其权力过大，导致肆意妄为，最终百姓和群臣怨声载道。在正德七年。西厂被明武宗撤销。
短命的内厂。
你会发现封建王朝很多新机构的诞生，就是为了压制旧机构的权力。其实除了东厂和西厂，还存在一个内厂。内厂和东厂，西厂一样，都属于皇帝的特务机构。如果将东西厂比喻成姜子牙和申公豹，那么内厂便是元始天尊。
内厂的刑侦缉拿范围比东厂、西厂和锦衣卫还要广。除了监视群臣和民间意向之外，东厂，西厂和锦衣卫也在他们的监视之中。虽然如此，但内厂只存在了五年的时间，和西厂一同被明武宗撤销。原因大家都懂的，也是因为权力更大，导致滥*无辜，残害忠良。
虽然西厂、东厂、锦衣卫甚至内厂，都是皇帝的眼线，或者说是亲信，但皇帝相信的只有自己。其实仔细想想，很多皇帝设立情报或其他机构，是一件很矛盾的事情。既给了他们更多的权力，同时又忌惮他们的权力，只能通过新机构打压的方式，来稳固自己的地位。
当然了，如果东西内三厂处事公正，深得民意，或许在明朝存在的时间会更长。然而，在权力这场游戏中，又有几人能够明哲保身呢？
