南山历来被称为吉祥福泽之地。据佛教经典记载，救苦救难的观音菩萨为了救度芸芸众生，发了十二大愿，其中第二愿即是“常居南海愿”。中国传扬千古的名句“福如东海，寿比南山”，则更道出了南山与福寿文化的悠久渊源。

据史志所载，三亚南山即菩萨长居之“补怛洛迦”，有“大光明山”之称。

2005年4月24日（农历三月十六日），南山海上观音圣像举行规模空前的开光大典。历时六载，三亚南山海上观音一体化三尊造型终于示现人间，因其规模宏伟、意义殊胜、佛理底蕴丰富，被誉为“世界级、世纪级”的佛事工程。原中国佛教协会赵朴初会长欣然为圣像题名——“南山海上观音”。